莖是植物體中軸部分。呈直立或匍匐狀態，莖上生有分枝，分枝頂端具有分生細胞，進行頂端生長。莖一般分化成短的節和長的節間兩部分。莖具有輸導營養物質和水分以及支援葉、花和果實在一定空間的作用。有的莖還具有光合作用、貯藏營養物質和繁殖的功能。莖的分枝是普遍現象，能夠增加植物的體積，充分地利用陽光和外界物質，有利繁殖新後代。各種植物分枝有一定規律。
莖是植物體中軸部分。呈直立或匍匐狀態，莖上生有分枝，分枝頂端具有分生細胞，進行頂端生長。莖一般分化成短的節和長的節間兩部分。莖具有輸導營養物質和水分以及支援葉、花和果實在一定空間的作用。有的莖還具有光合作用、貯藏營養物質和繁殖的功能。莖的分枝是普遍現象，能夠增加植物的體積，充分地利用陽光和外界物質，有利繁殖新後代。各種植物分枝有一定規律。
葫蘆科是一年生或多年生草本或木質藤本。莖匍匐或攀援。葉互生，無托葉，卷鬚側生葉柄基部；葉具掌狀脈。花單性(稀兩性)，雌雄同株或異株；單生、簇生、或整合花序。雄花：花萼輻狀、鍾狀或管狀，5裂；花冠插生萼筒簷部，5裂，裂片全緣或邊緣成流蘇狀；雄蕊5或3,花絲分離或合生成柱狀，花葯分離或靠合，1室或2室，藥室通直、弓形或S形折曲至多回折曲。雌花：花萼與花冠同雄花；子房下位，稀半下位，通常由3心皮合成，側膜胎座，胚珠通常多數，有時具幾個極稀具1枚；花柱單一或3裂，柱頭膨大，2裂或流蘇狀。果大型至小型，常為肉質漿果狀或果皮木質，不裂或成熟後蓋裂或3瓣縱裂。種子常多數，稀少數至1枚，水平生或下垂生；無胚乳；胚直，具短胚根，子葉大、扁平，富含油脂。
植物化學物的生理功能有：
1、抗癌：癌症的發生是一個多階段過程，植物化學物幾乎可以在每一個階段抑制腫瘤發生。植物化學物中的芥子油甙、多酚、單萜類、硫化物等可透過抑制1相代謝酶和誘導2相代謝酶來發揮抗癌作用。
2、抗氧化：植物化學物如類胡蘿蔔素、多酚、植物雌激素、蛋白酶抑制劑和硫化物具有明顯的抗氧化作用。某些類胡蘿蔔素如番茄紅素對單線態氧和氧自由基具有更有效的保護作用。
3、免疫調節：類胡蘿蔔素能夠調節機體的免疫功能。在離體條件下發現，類黃酮具有免疫調節作用，皂甙、硫化物能增強機體的免疫功能。
4、抗微生物：早期研究證實，球根狀植物中的硫化物具有抗微生物作用。硫化物中的蒜素、芥子油甙中的代謝物異硫氰酸鹽等也具有抗微生物活性。
5、降膽固醇：動物實驗和臨床研究均發現，皂甙、植物固醇、硫化物、生育三烯酚具有降低血膽固醇水平的作用。