只要看過《白蛇傳》的人應該都知道法海這個人。現如今，有關於法海的話題也越來越火。但是對於歷史上的法海，我們相知甚少。歷史中的法海真的如白蛇傳中描寫的那樣嗎？本期的佛教人物帶你瞭解歷史上的法海。
法海禪師是唐代名相裴休之子，俗名裴文德。其父裴休宰相，字公美，唐代濟源地方裴村人。出身名宦之門，世代奉佛。裴休宰相於當時各宗派教旨均深入研究。他在唐代長慶年間（821-824）考中進士，歷任節度使、禮部尚書、太子少師等職。大中六年（852），裴休升任中書門下平章事（宰相），居相位五年，為官廉潔、治理有方、博學多才、文書俱佳。其身後《新唐書》、《舊唐書》都曾為他立傳。
法海就是裴休的兒子，俗名裴頭陀，少年時被他父親裴休送入佛門，取號法海。法海出家後，領父命先去湖南溈山修行，接著又遠赴江西廬山參佛，最後到鎮江氏俘山的澤心寺修禪。但此時建於東晉時期澤心寺寺廟傾毀，雜草叢生。46歲的法海跪在殘佛前發誓修復山寺。
為表決心，他燃指一節。從此，法海身居山洞，開山種田，精研佛理。一次，法海挖土修廟時意外挖到一批黃金數鎰（音“議”,古代重量單位，20兩為一鎰），但他不為金錢所動，而將其上交當時的鎮江太守李琦。李琦上奏皇上，唐宣宗深為感動，赦令將黃金髮給法海修復廟宇，並赦名金山寺。從此澤心寺改名金山寺。
據《金山寺志》記載，少年的裴文德便接受父命，並由時任潭州（長沙一帶）觀察使的父親親自送往湖南溈山去修行。據寧鄉溈山寺記載：唐宣宗大中三年（849），時任宰相的裴休捐建密印寺（位於湖南省寧鄉縣境內）。時皇子得惡疾，看盡名醫均不奏效，裴休送自己的兒子代皇子出家，密印寺主持靈佑禪師為他的兒子賜號“法海”。拜在當時禪門溈仰宗創始人‘靈佑禪師’足下為弟子。
古來禪林的說法，裴文德剃度時獲賜法名“法海”，人稱法海禪師。剃度以後，其師靈佑禪師日日命其苦行，前後為常住劈柴有近三年時間，又為常住五百餘僧眾運送生活用水近三年時間。有時實在辛苦，也會略動念頭。一次，他大汗淋漓地擔著水桶自語：“和尚吃水翰林挑，縱然吃了也難消”。這一語之下，每一餐大眾吃完飯都肚子不舒服，飲食不能消化。
師父靈佑禪師聽說了這件事以後，法海禪師每日來身邊小參時，意味深長地對他說：“老僧打一坐，能消萬擔糧”。從此，大眾腹中隔閡即完全解除。法海禪師深感慚愧，即收攝身心，苦行服務大眾僧。
禪師的胞姐曾因掛念親弟弟，遠道由都城往湖南地方看望弟弟。不忍法海禪師長途往來運水的折騰，乃向寺院施捨脂粉錢，為常住修建了工程浩大的飲水磵，當地民眾美其名曰“美女磵”，從此解決了溈山全山大眾長途搬運生活用水的困難，直到今天，這條飲水間的磵石還依稀存在。造磵通水的相關公案，在禪宗叢林傳為佳話。
不久，法海禪師行單上的苦行生活圓滿結束，開始三年的閉關修行。各類勞作外緣均通身放下，一心參禪。三年圓滿時，不開關門，師父靈佑禪師親自到關門外直呼“法海”之名。禪師在關中應聲而出，關房門窗毫無損壞，是圓滿得道的標誌。
一時間，合寺內外僧俗大眾皆來親近問道，為避俗諱，乃受師命，遊歷江西廬山等地，終至江蘇鎮江氏俘山的一片荒林中駐錫禪修。時隔不久，由當地信眾說明，乃知氏俘山中自己的駐地於東晉時曾建過名為澤心寺的道場。
在密林的荒煙蔓草間，禪師居然尋獲到已被毀壞的殘佛，於是，法海禪師燃燒一節指，誓願重修道場，為眾生樹立伽藍。於是開山挖田，刻苦勞作，漸漸贏得當地民眾支援，開始建設寺院。就是如今的金山寺。
在歷史上，法海禪師是苦行得道、受到整個江蘇地方民眾敬仰的開山祖師，從來沒有拆散別人家庭的歷史說法。史書中僅有一則驅趕咬傷人獸的白色蟒蛇進入長江的記載。
歷史上名為法海的僧人有數位，名最著者為金山寺法海禪師。關於這位得道高僧的公案眾多，曾有一則驅趕咬傷人獸的白色蟒蛇進入長江的記載。明代文學家馮夢龍《警世通言？白娘子永鎮雷鋒塔》的故事中，有道高僧法海禪師可能就是據此創作。
【結束語】由此可見，歷史上的法海並不是《白蛇傳》中的法海形象。是唐代的高僧，至今受萬人敬仰。它本與紅塵中的愛恨情仇無牽涉，想不到會是“罵從戲中來”時至今日形象被歪曲，想來也真是讓人無奈。