在人們心目中，兔子是十分親切、和善的小動物。在古老的傳說中，最早登上月宮的，除了嫦娥、吳剛之外，還有兔子。這是古代人民美好的想象。
嫦娥登上了月宮，據《淮南子》等古書的記載，是因為她偷吃了她丈夫羿從西五母那裡要來的不死藥，就飛進月宮，變成了搗藥的蟾蜍。吳剛登上月宮，據《酉陽雜俎》的記載，是因為西何人吳剛修仙犯了錯誤，才罰他去代月中的桂樹。這桂樹隨砍隨長，永遠也砍不斷。
至於這兔子的上月宮，最早見於屈原的《天問》“厥利維何，而顧、菟在腹？”。意思是說，顧、菟在月亮的肚子裡，對月亮有什麼好處呢？那兔子又是如何登上月宮的呢？顧就是蟾蜍，菟就是白兔。晉代傅玄的《擬天問》也說：“月中何有，白兔搗藥。”據聞一多先生考證，這“白兔搗藥”是由“蟾蜍搗藥”變來的。
這月中的顧、菟既由一物變為二物，關於他們如何到月亮中去，民間也就有傳說：吳剛學仙離家三年，炎帝之孫伯陵與其妻阿女緣婦私通，生下三個孩子，吳剛謫月後，其妻內心負疚，於是就叫最小的二個孩子飛奔月亮，陪伴他們名義上的父親。《山海經-海內經》記載：“炎帝之孫伯陵。伯陵通吳權之妻阿女緣婦。緣婦孕三年，是生鼓、延、殳。”月中的顧、兔，就是延、殳變成的。
在不同的地方，小年的日期也不同，一般都是在農曆臘月二十三或者二十四的時候。小年是最靠近春節的一個節日。小年有祭灶的習俗，所以我們一般把小年也成為祭灶節。祭灶節是我國漢族的傳統節日之一，有著許多習俗和講究。
小年就是祭灶節嗎
小年是農曆的臘月二十三或二十四，因為有祭灶的風俗，所以也被稱為祭灶節。祭灶是小年的主要習俗，源於古人拜火習俗。《釋名》：“灶。造也，創食物也。”灶神的職責就是執掌灶火，管理飲食，這對於靠天吃飯的古人來說，具有關乎生死幸福的意義。除夕之前的小年，往往被視作忙年的開始，準備年貨、打掃衛生、整理家務、祭拜祖先，乾淨團圓、過個好年，寄託著人們辭舊迎新的美好期盼。祭灶的由來已久，是一項在我國影響與流傳極廣的傳統習俗。
祭灶的民間傳說
關於祭灶的民間傳說，跟中國神話中的灶王爺有關。民間傳說，每年臘月二十三，灶王爺都要上天向玉皇大帝稟報這家人的善惡，讓玉皇大帝賞罰。因此送灶時，人們在灶王像前的桌案上供放糖果、清水、料豆、秣、對聯、草；其中，後三樣是為灶王昇天的坐騎備料。祭灶時，還要把關東糖用火融化，塗在灶王爺的嘴上。這樣，他就不能在玉帝那裡講壞話了。這個傳說故事至今還流傳著，體現了我國人民樸實美好的願望。
小年和祭灶節的習俗
祭灶節風俗主要都圍繞著祭拜為主，有：祭灶王、掃塵土、剪窗花、貼春聯、當洗浴、宜婚嫁等。小年的民俗活動有掃塵、祭灶、吃灶糖等。它也意味著人們要開始準備年貨，表示新年要有新氣象，表達了中國勞動人民一種辭舊迎新、迎祥納福的美好願望。小年代表著新年的開始，所以要準備過年前的活動了。
中國民間四大傳說有兩種說法：
其一是：《梁山伯與祝英臺》、《白蛇傳》、《孟姜女》、《牛郎織女》。
其二是：《梁山伯與祝英臺》、《白蛇傳》、《柳毅傳書》、《董永與七仙女》。
中國民間傳說是中國民間口頭敘事文學。由與歷史事件、歷史人物及地方風物有關的故事組成。中國民間傳說題材多樣，內容廣泛，包括民間故事、神話傳說、歷代名女、帝王將相、詩聯趣話、現代故事、愛情等諸多內容。是世世代代傳承的文化傳統，對人類文化多樣性發展有巨大貢獻。是中華文化中的一顆璀燦明珠。