不是虛構，有原型。
北宋宣和元年至三年，宋江聚眾梁山泊起義，反抗官府，抗擊官軍鎮壓的作戰。 北宋末期，朝政腐敗，對外獻幣乞和，對內恣意搜刮，農民苦於繁重賦稅盤剝，致流離失所。宣和元年，宋江等36人佔據梁山泊，招募義軍，聚眾起義。旋率眾攻打河朔、京東東路，轉戰於青、齊至濮州間，攻陷十餘郡城池，懲治貪官，殺富濟貧，聲勢日盛。這支農民隊伍正式宣告起義。 史書記載，宋江起義軍中有三十六個主要頭領。他們是宋江、晁蓋、吳用、盧俊義、關勝、史進、柴進、阮小二、阮小五、阮小七、劉唐、張青、燕青、孫立、張順、張橫、呼延綽、李俊、花榮、秦明、李逵、雷橫、戴宗、索超、楊志、楊雄、董平、解珍、解寶、朱仝、穆橫、石秀、徐寧、李英、花和尚、武松。
《水滸傳》是虛構的。
1、《水滸傳》是中國四大名著之一，全書描寫北宋末年以宋江為首的108位好漢在梁山聚義，以及聚義之後接受招安、四處征戰的故事。《水滸傳》也是漢語文學中最具備史詩特徵的作品之一。是中國歷史上最早用白話文寫成的章回小說之一。版本眾多，流傳極廣，膾炙人口，對中國乃至東亞的敘事文學都有極其深遠的影響。
2、《水滸傳》是一部以描寫古代農民起義為題材的長篇小說。它形象地描繪了農民起義從發生、發展直至失敗的全過程，深刻揭示了起義的社會根源，滿腔熱情地歌頌了起義英雄的反抗鬥爭和他們的社會理想，也具體揭示了起義失敗的內在歷史原因。
3、《水滸傳》以農民起義的發生、發展過程為主線，透過各個英雄被逼上梁山的不同經歷，描寫出他們由個體覺醒到走上小規模聯合反抗，到發展為盛大的農民起義隊伍的全過程，表現了官逼民反這一封建時代農民起義的必然規律，塑造了農民起義領袖的群體形象，深刻反映出北宋末年的政治狀況和社會矛盾。作者站在被壓迫者一邊，歌頌了農民起義領袖們劫富濟貧、除暴安良的正義行為，肯定了他們敢於造反、敢於鬥爭的革命精神。宋江原是一位周急扶困的義士，當他被逼上梁山之後，替天行道，壯大了起義軍的聲威，取得了一系列勝利。但由於他性格的二重性和思想的侷限性，在起義事業登上峰巔之時選擇了妥協、招安，終於葬送了起義事業。
4、小說透過宋江起義的失敗客觀上總結了封建時代農民起義失敗的經驗教訓。小說以高俅發跡作為故事的開端，意在表明亂自上作，高俅是封建統治集團的代表人物。作者還寫了大批的貪官汙吏和地方惡霸，正是他們狼狽為奸，魚肉百姓，才迫使善良而正直的人們不得不挺而走險，奮起反抗。小說深刻地挖掘出了封建時代農民起義的深層原因。
部分角色有原形。
千尋的原型是根據宮崎駿的朋友的女兒的形象設計的千尋的父親的駕車迷路和大吃店裡食物的特點是根據宮崎駿的朋友，即千尋借鏡的女孩的真實父親塑造的。千尋的母親的一些動作神態的細節，是根據宮崎駿的工作室中的一位女職員設計的。