水解酶是催化水解反應的一類酶的總稱（如胰蛋白酶就是水解多肽鏈的一種水解酶），也可以說它們是一類特殊的轉移酶，用水作為被轉移基團的受體。主要作用，便是催化水解反應。
酶是由活細胞產生的具有催化活性和高度選擇性的特殊有機物（蛋白質或RNA），絕大部分酶是蛋白質。按其組成的不同，將蛋白質酶類分成單純蛋白質和結合蛋白質兩大類。例如，大多數水解酶屬單純由蛋白質組成的酶; 黃素單核苷酸酶則屬由酶蛋白和輔助因子組成的結合蛋白酶。結合蛋白質中的酶蛋白為蛋白質部分，輔助因子為非蛋白質部分，兩者結合成全酶，只有全酶才有催化活性。
人體和哺乳動物體內含有5000種酶。酶催化化學反應的能力叫酶活力（或稱酶活性）。酶活力可受多種因素的調節控制，從而使生物體能適應外界條件的變化，維持生命活動。沒有酶的參與，新陳代謝幾乎不能完成，生命活動就根本無法維持。
溶酶體的水解酶是胞內蛋白。胞內蛋白是由細胞質內遊離的核糖體上合成的，不需要運輸到細胞膜外，只在細胞內起作用——如呼吸酶DNA聚合酶、各種轉氨酶、DNA解旋酶、RNA聚合酶等細胞生命活動必需的酶。
溶酶體是分解蛋白質、核酸、多糖等生物大分子的細胞器。溶酶體具單層膜，形狀多種多樣，是0.025～0.8微米的泡狀結構，內含許多水解酶，溶酶體在細胞中的功能，是分解從外界進入到細胞內的物質，也可消化細胞自身的區域性細胞質或細胞器，當細胞衰老時，其溶酶體破裂，釋放出水解酶，消化整個細胞而使其死亡。
1、高度的催化效率：一般而論，酶促反應速度比非催化反應高，例如，反應H2O2+H2O2→2H2O+O2，在無催化劑時，需活化能18000卡/克分子；膠體鈀存在時，需活化能11700卡/克分子；有過氧化氫酶存在時，僅需活化能2000卡/克分子以下。
2、專一性：一種酶只作用於一類化合物或一定的化學鍵，以促進一定的化學變化，並生成一定的產物，這種現象稱為酶的特異性或專一。受酶催化的化合物稱為該酶的底物或作用物。
3、可調節性：酶是生物體的組成成份，和體內其他物質一樣，不斷在體內新陳代謝，酶的催化活性也受多方面的調控。例如，酶的生物合成的誘導和阻遏、酶的化學修飾、抑制物的調節作用、代謝物對酶的反饋調節、酶的別構調節以及神經體液因素的調節等，這些調控保證酶在體內新陳代謝中發揮其恰如其分的催化作用，使生命活動中的種種化學反應都能夠有條不紊、協調一致地進行。
4、不穩定性：酶是蛋白質，酶促反應要求一定的pH、溫度等溫和的條件，強酸、強鹼、有機溶劑、重金屬鹽、高溫、紫外線、劇烈震盪等任何使蛋白質變性的理化因素都可能使酶變性而失去其催化活性。
酶是由活細胞產生的、對其底物具有高度特異性和高度催化效能的蛋白質或ＲＮＡ，是一類極為重要的生物催化劑。酶能夠促使生物體內的化學反應在極為溫和的條件下高效和特異地進行。按其分子組成的不同，可分為單純酶和結合酶。僅含有蛋白質的稱為單純酶；結合酶則由酶蛋白和輔助因子組成。