1、汽車空調一般主要由壓縮機、電控離合器、冷凝器、蒸發器、膨脹閥、貯液乾燥器、管道、冷凝風扇、真空電磁閥、怠速器和控制系統等組成。
2、汽車空調分高壓管路和低壓管路。高壓側包括壓縮機輸出側、高壓管路、冷凝器、貯液乾燥器和液體管路;低壓側包括蒸發器、積累器、回氣管路、壓縮機輸入側和壓縮機機油池。
3、貯液乾燥器——實際上是一個貯存製冷劑及吸收製冷劑水分、雜質的裝置。一方面，它相當於汽車的油箱，為洩露製冷劑多出的空間補充製冷劑。另一方面，它又像空氣濾清器那樣，過濾掉製冷劑中摻雜的雜質。貯液乾燥器中還裝有一定的矽膠物質，起到吸收水分的作用。
4、冷凝器和蒸發器——它們雖然叫法不一樣，但結構類似。它們都是在一排彎繞的管道上佈滿散熱用的金屬薄片，以此實現外界空氣與管道內物質的熱交換的裝置。
5、冷凝器的冷凝指的是其管道內的製冷劑散熱從氣態凝成液態。其原理與發動機的散熱水箱相近(區別只在於水箱的水一直是液態而已)，所以它經常被安裝在車頭，與水箱一起，共同享受來自前方的習習涼風。總之冷凝器是哪裡涼快哪裡去，以便其散熱冷凝。
電動汽車空調製熱依靠熱泵或電加熱器。電動汽車空調製冷與汽油車一樣，不過電動汽車使用了電子壓縮機。
空調的製冷原理很簡單，在電動汽車上，按下ac按鈕後，電子壓縮機會開始工作，這樣壓縮機可以不斷壓縮製冷劑並將製冷劑輸送到蒸發箱內。
製冷劑在蒸發箱內會膨脹吸熱，這樣製冷劑可以冷卻蒸發箱，被冷卻的蒸發箱可以冷卻鼓風機吹來的風，這樣空調出風口就可以吹出冷風了。
汽油車的空調製熱是依靠發動機內的高溫冷卻液的，開啟暖風后，發動機內的高溫冷卻液會流經暖風水箱，此時鼓風機吹來的風也會經過暖風水箱，這樣空調出風口就可以吹出暖風了。
電動汽車則不同，電動汽車大多數是依靠電加熱器來實現制熱的。電加熱器相當於暖風水箱，開啟電加熱器之後，鼓風機吹來的風會經過電加熱器，這樣空調出風口就可以吹出暖風了。
熱泵的工作原理比較複雜，但是熱泵是依靠電動機帶動的，熱泵空調是可以製冷和制熱的。
汽車的空調系統應該定期清洗消毒，否則內部會滋生很多細菌。
汽車空調家用空調製冷原理一樣。利用R12或是R134a壓縮釋放的瞬間體積急劇膨脹吸收大量熱能的原理製冷。
變頻空調是與傳統的定頻空調相比較而產生的概念。電網電壓為220伏、50赫茲，這種條件下工作的空調稱之為定頻空調。由於供電頻率不能改變，傳統的定頻空調的壓縮機轉速基本不變，依靠其不斷地“開、停”壓縮機來調整室內溫度，其一開一停之間容易造成室溫忽冷忽熱，並消耗較多電能。而與之相比，“變頻空調”變頻器改變壓縮機供電頻率，調節壓縮機轉速。依靠壓縮機轉速的快慢達到控制室溫的目的，室溫波動小、電