苗族和黎族是海南少數民族中主要的兩支，基本上居住在中部山區。由於諸多原因海南苗族至今仍保留著一些傳統生產方式。而其中染布就是保留比較完整的。於是苗族的蠟染也就成為海南工藝品重要部分。
在海口和三亞你隨處可以買蠟染的掛畫。這些掛畫大多以海南民族風情為主題，色彩鮮豔、價格便宜。如果只為了留個紀念您不妨選購一些。但它們多數不是海南本地苗族人做的傳統蠟染，如果您要是準備收藏的話不妨到山區苗村裡購買村民做的蠟染，苗族的傳統蠟染所採用的布都為苗族婦女採山上植物染色而成，而其圖案也比較古樸、簡單。通常是樹葉、動物等造形，反應著民族的特色。
海南苗族自稱“Kiem33mug”(“金門”)，據史料記載，他們來廣西凌雲縣和思恩縣的苗族。主要分佈在海南島的五指山、黎母嶺、雅加大嶺三大山脈構成的溼潤、半溼潤地區。
人口居海南省少數民族人口的第二位。有其自稱為“苗話”的本民族語言，但沒有本民族文字，海南苗語屬於漢藏語系苗瑤語族中的一種。全島苗族語言統一，沒有方言差異。
海南苗族人民常年居住在偏遠的山區和盆地，過著遷徏無常的刀耕火種的生活，他們與外界接觸少，生活條件艱苦，但是苗族同胞們以其吃苦耐勞、自強不息的精神和聰明而獨特的生存方式，在海南島這片土地上默默耕耘、繁衍生息。不但繼承和發展著本民族原有的傳統和文化，而且與海南島獨特的地理環境融合，約定俗成地形成了具有地域特色的苗家風情。
在長期的生產實踐中，海南苗族人積累了豐富的砍山經驗。各戶一般在每年春節前後選地，以有茂密的林木，樹葉呈油綠色，底下沒有茅草，泥土肥沃，土面覆蓋一層枯爛樹葉或堆有蚯蚓類球的山地為佳。2月開始砍山；3至4月燒山，使灰燼滲入土中作肥料，清理殘燼後，不翻土即以尖棒戳穴下種山蘭糯；6月除一二次草,至9月成熟,用手逐穗捻摘稻穗。山蘭種植一年後就輪換生地。
捕獵 是苗族人的重要副業，每當農閒和民間傳統節日，男子都上山狩獵，平時勞動也帶槍和獵狗。狩獵工具主要是苗族特有的一種自制的毒駑和漢區輸入的火藥粉槍。狩獵有集體圍獵和個體狩獵兩種形式，主要獵物是野鹿、山獵、黃猄等，除肉食自用外，獸皮、獸骨、鹿茸、鹿膠等都人微言輕商品同外來商人換取粉槍、布匹、食鹽、火柴、光洋等日用品。
採集木棉、木耳、益智、紅白藤、良兔等土特產品，也是苗族重要的副業。
解放前漫長的年月裡，苗胞賴以生存的主要生產資料――山林，大都掌握在漢族和黎族地主手中，他們種山蘭都要向地主批租。計算山租通常以戶或鉤刀（有勞力的一對夫婦為一把鉤刀）為單位。至於苗胞在山林裡獵獲的野獸，採集的土特產必須賣給山主或山主指定的商人，否則便被強行沒收。在經濟結構上，苗族是以一家一戶為單位進行生產和消費的個體私有小農經濟。不過也有少數擁有較多生產工齡和較強勞動力的人家。
海南苗族村寨實行“山甲”制度。通常由群眾推選年紀較大，群眾信賴，德高望重，有些文化和社會經驗的人充任山甲。山甲在苗族內部負責處理一切大小事情，每年2月砍山之前，由山甲擊鼓召集村中老人開會，商議村眾共同遵守的條約。重大的糾紛案件，也由山甲作出裁判。山甲對內維持，處理公共事務；對外代表全村處理對外糾紛爭執事宜。
“山甲”原是苗族的社會首領，但統治階級為了加強對苗族統治，委派一些山甲為頭家、團董、哨官，在國民黨統治時期，又任為鄉保甲長等職。這樣山甲就變為地方政權人物，具有雙重身份。有些山甲還和統治階級及漢人互相勾結，憑藉權勢霸佔山林、土地，無故處罰苗人，成為苗族的統治者和剝削者。
“咬手”是海南苗族男女青年表達愛情的一種獨特方式。每逢節假日，特別是三月初三，青年男女相會時，唱起美妙的歌曲，抒發自己的情趣和心願，尋求自己的意中人。隨後，小夥子拿起弓箭、漁叉到河溪裡抓魚，姑娘們在溪邊烤竹筒飯和煮魚，直到太陽落山才散去。
如果小夥子相中心愛的姑娘，晚上便用口弓、鼻簫、樹葉吹著婉轉的曲調，來到姑娘的“隆閨”（女青年自住的茅房）外唱開門歌。如果姑娘不唱閉門歌，便會開門走出來，一起點燃篝火對歌跳舞，互表愛慕之情。這時，姑娘聽了小夥子的求愛後，便羞答答地拉起小夥子的手咬一口，如果姑娘咬得很輕，表示拒絕或暗示自己有了意中人；如果咬得很重，甚至咬出血印，則表示姑娘對他十分傾心。“咬手”定情後，他們便各自拿出信物互相贈送，以示終生相伴。