湯圓是中國的代表小吃之一，歷史十分悠久。據傳，湯圓起源於宋朝。當時各地興起吃一種新奇食品，即用各種果餌做餡，外面用糯米粉搓成球，煮熟後，吃起來香甜可口，饒有風趣。因為這種糯米球煮在鍋裡又浮又沉，所以它最早叫“浮元子”，後來有的地區把“浮元子”改稱元宵。
因為其悠久的歷史，所以湯圓在發展過程中也出現不少流派，其風味與口感也各具特色。
寧波
寧波湯圓：據考證始於宋元時期，距今已有七百多年的歷史積澱，它用當地盛產的一級糯米磨成粉做成皮。豬板油剔筋、膜，切末斬碎，放盆中加白糖，芝麻粉拌勻揉透，搓成豬油芝麻餡心小圓子。水磨粉加水拌和揉搓成光潔粉團，捏成酒盅形，放入餡心，收口搓圓成湯糰。鍋內清水燒沸，放入湯糰煮三分鐘後，待湯糰浮起時加入少量涼水，並用勺推動以防黏鍋。再稍煮片刻，待餡心成熟，湯糰表皮呈玉色，有光澤時，即連湯舀入碗中，加入白糖，撒上桂花即成。豬油湯糰以細膩純淨的綿白糖、黑芝麻和優質豬板油製成餡，湯糰皮薄而滑，白如羊脂，油光發亮，具有香、 甜、鮮、滑、糯的特點，咬開皮子，油香四溢，糯而不黏，鮮爽可口，令人稱絕。
廣東潮汕
四式湯圓：先將綠豆、紅豆、糖冬瓜、芋頭分別煮或蒸熟，去皮，分別加入白糖、芝麻、熟豬油等調味品製成四種甜餡料，將湯圓皮分別包入四種不同的餡心，做上記號。將四種湯圓放入加糖的水中煮熟。每碗裝不同餡料的湯圓各一個。特點是軟滑細膩，四種味道各異。
山東
棗泥湯圓：先將大紅棗煮熟去核並搗成泥狀，豬板油去膜用刀拍碎，兩者加白細砂糖搓成餡心，和水磨糯米粉做成小湯圓，芝麻炒熟和白細砂糖研成細末成炒麵，將煮熟的小湯圓在炒麵中滾一圈即可，吃時油潤綿軟。
上海
擂沙湯圓、酒釀湯圓、雨花石湯圓。
擂沙湯圓是上海著名小吃，已有70多年曆史。以大紅袍赤豆煮熟磨細，將帶餡湯圓煮熟，外滾豆沙而成，其特點是形美色豔，豆香宜人。以前是先用一隻內壁帶有菱形紋路的缸瓦土沙盆，再用一支質地堅硬的石榴木作為磨粉漿的“擂漿棍”，往沙盆中放入炒香的幹豆，如花生、芝麻或黃豆，幹磨出碎末粉狀的“香沙 ”；最後，煮熟的湯圓在“香沙”裡滾來滾去，於是黏黏的糯米丸子黏滿了“香沙”，故名為擂沙湯圓。上海滿園春酒釀湯圓選細膩糯米粉為原料，放在圓竹匾中邊灑水邊旋轉，逐漸滾成湯圓生坯。將其投入酒釀湯鍋中，加白糖、桂花煮熟。該湯圓的特點是軟糯有勁，酒釀味濃，甜酸可口，清香誘人。雨花石是一道貌似雨花石的湯圓，軟軟的薄皮配上濃稠的抹茶餡，口感有如日式草果般香滑。最難得的是薄皮上依然能做出雨花石一樣的花紋。
湖南長沙
姐妹湯圓：長沙一家餐館的著名風味小吃，已有60多年曆史。
由於早年經營這款食品的是姜氏二姐妹，故此得名，其製法是以糯米、大米磨漿，取粉制皮，用棗泥、白糖、桂花做餡。其色澤雪白、晶瑩光亮、小巧玲瓏、香甜味美。
成都賴湯圓
成都賴湯圓，上世紀初簡陽人賴源鑫到成都挑擔賣湯圓，因其湯圓質好、味美，人們稱做“賴湯圓”。該湯圓選用上等的糯米粉加水揉勻，包上用芝麻、白糖、化豬油配製的餡心。該湯圓的特點是香甜滑潤，肥而不膩，糯而不黏。
四川
心肺湯圓
四川彭水縣的風味小吃，以糯米粉制皮，將豆腐乾、冬菜切碎，用豬油炒後製餡，煮熟配上滷煮的豬心、豬肺及多種調味料而成。食用時，再調以蔥花、蒜末、花椒粉、辣椒等，鮮香可口。
蘇州
五色湯圓：位於蘇州吳門米粉店，以糯、粳米粉配搭，以五種顏色的糯米包以由鮮肉、玫瑰豬油、豆沙、芝麻、桂花豬油等五種配製的餡心，甜鹹皆備，五彩繽紛，是膾炙人口的江南風味。創辦於民國！
海南
雞屎藤湯圓
雞屎藤為葉類蔓薯植物，生長在熱帶潮溼的灌木叢之下，能夠入藥，具有清熱、消炎、解毒、潤肺醒腦的功效，民間叫土參。這種植物又能製作風味美食。雞屎藤湯圓是三亞地區富有特色的風味小吃。 雞屎藤葉尖長，酷似穿心蓮葉，而葉比穿心蓮薄，葉隨藤蔓鋪地生長，遇上風調雨順年景，滿山飄香。雞屎藤初聞很難受，聞久則香，其味通心入肺，令人提神醒腦，心曠神怡。平原地區和城裡人更多的是以其製作成湯圓。首先把雞屎藤蔓、葉切成碎條，接著隨著浸軟的糯米一起碾(或舂)成粉末；然後拌上適量的水掐成大小直徑為1釐米的湯圓；最後放入滾燙的水中煮，待湯圓熟了，才放入適量的砂糖，美味可口的雞屎藤湯圓就做好了。雖然名字十分奇怪，但只要吃一口，保準讓你叫好！