1、製作方式不同。湯圓是包出來的，表皮光滑黏糯，口感軟滑細膩；元宵是滾出來的，表皮乾燥鬆軟，嚼勁十足。湯圓是把生糯米粉先用熱水或冷水，和成粉團，然後把各種餡心包進去，搓成圓圓的。元宵是要先做好固體的餡兒切成小塊兒，蘸上水，然後在放滿生糯米粉的篩漏上搖啊搖啊搖，邊搖邊撒點兒水，等餡兒全滾上粉滾成圓球。
2、餡料選擇不同。湯圓的餡偏軟，鹹甜葷素選擇眾多；元宵的餡偏硬，一般單一甜口為主。湯圓的餡除了傳統的五仁、豆沙、山楂糕外，還有很多粗糧、水果、鮮花口味的，以及梅乾菜燒肉、香菇鮮肉餡等。相比之下，元宵就相對單一了，以甜口為主，黑芝麻、豆沙都是常見的餡。
3、湯水不同。元宵湯水乳白色，湯圓湯水清澈。因為二者的製作方法和用料都有所區別，因此在儲存時間上完全不同。元宵表面浮粉，外層糯米粉極易吸水受潮，最好不要超過兩三天，要儘快使用。湯圓保質期較長，可達到半年至一年，可以冷凍儲存，隨吃隨取。
說到湯圓和元宵，很多人傻傻分不清楚，以為是一樣的，其實差別還是挺大的。雖然它們的外形十分的相似，但是光說口味就有差異了，湯圓裡面包的餡種類繁多，而元宵的特點就只有一個，那就是甜。本期的健康飲食文化，為你解析。
湯圓與元宵的區別
元宵和湯圓都是用糯米粉做皮，並且常採用芝麻、白糖等做餡料，因此容易讓人混淆，但它們在製作工藝上還是有很大區別。
1、北方滾元宵
元宵在製作上要比湯圓要繁瑣得多：首先需將餡和好，凝固的餡切成小塊，過一遍水後，再扔進盛滿糯米麵的笸籮內滾，然後再過水，繼續放回笸籮內滾，反覆幾次，直到餡料沾滿糯米麵滾成圓球方才大功告成由於製作工藝不同，元宵比湯圓的口感要粗一些。元宵煮後，湯會比較濃，跟糯米麵粥似的，表皮鬆軟，餡料硬實有“咬勁”，果香和米香濃郁。
2、湯圓的做法有點兒像包餃子：先把糯米粉加水和成團（跟做餃子時和麵一樣），用手揪一小團溼面，擠壓成圓片形狀。挑一團餡放在糯米片上，再用雙手邊轉邊收口做成湯圓。湯圓餡含水量比元宵多，這是兩者的區別之一。包湯圓的過程也像餃子，但不用擀麵杖。溼糯米粉粘性極強，只好用手揪一小團溼面，擠壓成圓片形狀。湯圓的餡料更為豐富，涵蓋甜鹹葷素，在傳統甜餡的基礎上加入肉丁、火腿丁等餡料。
兩者的食用禁忌
1、由於元宵或湯圓的主要成分都是糯米，黏性高不易消化，而餡料無論甜鹹，都屬高熱量高油脂，因此專家提醒患有胃腸道疾病、腎病、慢性胰腺炎、消化能力較差的老年人和兒童、體重超重者，應少吃或不吃。
2、對於元宵和湯圓的吃法，較為健康的吃法仍為煮或蒸，且進食時，建議多喝煮元宵或湯圓的湯水。因為糯米粉中含有較多的水溶性維生素，可保證正常的胃腸蠕動和消化腺的分泌功能。這些維生素大部分都溶於湯中，有利於人體的正常消化和吸收。
1、做法不同
2、餡料不同
3、吃法不同
4、儲存方法不同
經驗步驟：1按照傳統做法來講，湯圓是包出來的，表面比較光滑黏糯；而元宵則是滾出來的，表面乾燥鬆軟。
2湯圓的餡料花樣較多，除了有傳統的五仁、豆沙、花生之外，還有一些鮮花、粗糧口味的，甚至有鹹口的梅乾菜燒肉、香菇鮮肉味的；與之相反，元宵的口味就比較統一，以甜口為主，比較常見的是黑芝麻、豆沙、花生味的。
3湯圓的吃法多是以煮為主，也有一些人喜歡炒著吃；而元宵雖然也是以煮為主要料理方式，也有一些地區的是炸著吃。而且，煮得湯圓和元宵也不太一樣。湯圓出鍋後，多是清湯，元宵則恰恰相反，出鍋後往往是渾湯。
4湯圓可以冷凍在冰箱的冷凍層，保質期較長；可是元宵不行，元宵冷凍後，極易裂開，保質期相對就較短，所以純手工製作的元宵，往往都是當天做，當天賣。