因為北極熊是一種能在惡劣的環境下生存的動物，其活動範圍主要在北冰洋附近有浮冰的海域。
而氣候嚴寒的南極洲，植物很難生長，偶爾能見到一些苔蘚、地衣等植物。海岸和島嶼附近有鳥類和海獸。鳥類以企鵝為多。夏天，企鵝常聚集在沿海一帶，構成有代表性的南極景象。海獸主要有海豹、海獅和海豚等。大陸周圍的海洋，鯨類成群，為世界重要的捕鯨區。由於捕殺過甚，鯨的數量大為減少，海豹等海獸也幾乎絕跡。南極附近的海洋中還有極多營養豐富的小磷蝦。南極周圍海洋中還盛產磷蝦，年捕獲量可達10、5億噸，可供人類對水產品的需
因為北極熊是一種能在惡劣的環境下生存的動物，其活動範圍主要在北冰洋附近有浮冰的海域。
而氣候嚴寒的南極洲，植物很難生長，偶爾能見到一些苔蘚、地衣等植物。海岸和島嶼附近有鳥類和海獸。鳥類以企鵝為多。夏天，企鵝常聚集在沿海一帶，構成有代表性的南極景象。海獸主要有海豹、海獅和海豚等。大陸周圍的海洋，鯨類成群，為世界重要的捕鯨區。由於捕殺過甚，鯨的數量大為減少，海豹等海獸也幾乎絕跡。南極附近的海洋中還有極多營養豐富的小磷蝦。南極周圍海洋中還盛產磷蝦，年捕獲量可達10、5億噸，可供人類對水產品的需
沒有。南極和北極雖然看起來都是冰天雪地，但有巨大區別。北極圈以內主要是北冰洋，在冰層下面有豐富的魚類和海洋哺乳動物，為生活在那裡的北極熊提供豐富的食物。而南極圈主要是南極洲，是陸地，在深入內陸之後，平局氣溫更低，比北極低20度，另外異常乾燥，甚至超過了撒哈拉沙漠，不適宜任何生物的生存，南極的生物只限於在海邊生存的企鵝，以及苔蘚等低階植物。而這些生物無法保證體形碩大的北極熊的需求。因而，從現在的情況來看，北極熊是無法在南極圈之內生存的。
按照板塊漂移學說來看，南極洲以前可能是和南半球其他大陸板塊連線在一起的，後來因為板塊漂移而獨自來到了南極，並且因為那時候南半球幾乎沒有熊，即使現在拉丁美洲的熊也是北半球來到的，所以南極自獨立以後就沒有熊的存在。
為什麼南極洲沒有北極熊？簡單地說，因為南極洲在北極熊出現之前就與其他大陸分離了。根據大陸漂移學說，在恐龍時代早期地球上只有一塊超級陸地，被一片超級海洋包圍著，後來這塊超級大陸分為兩塊：北方大陸和南方大陸，前者包括今天的歐亞（除印度次大陸外）和北美，後者包括今天的非洲、印度次大陸、大洋洲、南極洲和南美洲。北極熊是從古代棕熊演化而來的，它們都屬於真獸亞綱的食肉目熊科。而早在真獸亞綱形成之際，南方大陸與北方大陸就已經分離了。所以最初非洲、印度、澳大利亞和南美洲這些地區都是沒有真獸的。後來，隨著大陸進一步漂移，南方大陸解體了，非洲和南美洲分別與歐亞和北美大陸連線到了一起，印度次大陸更是拼合成了歐亞大陸的一部分，這些地方就有真獸了。而澳大利亞和南極洲再也沒有和北方的大陸連線過，所以在有人類以前，真獸類是無法登上這兩片土地的.正是因為如此，澳大利亞才保全了一些較原始的動物，如鴨嘴獸、有袋類、一些地棲鳥類的蜥蜴等。這些動物曾遍佈世界各地，但都被更高等、更先進的真獸類淘汰了。南極洲可就沒那麼幸運了，它漂到了地球最南端，除了企鵝也沒有其他動物了。因此，不是北極熊不能適應南極，而是它們根本沒有機會去。
北極熊能在南極洲的環境中生存嗎？北極熊要生存繁衍，無非是要有浮冰、有海面。首先，要有浮冰。因為北極熊必須站在冰面上狩獵，它們雖然是游泳健將，但下了水是抓不住海豹、獨角鯨、白鯨這些真正水生動物的。它們在冰上“守株待兔”，利用海獸需要呼吸空氣和鰭腳動物要上岸繁殖的弱點，等獵物自己送上門來。其次，要有海面。完全冰封是不行的，要有一些冰間湖供海獸呼吸、上岸，海獸們才能生存，北極熊也才有機會捕獲它們。陸地對北極熊來說不是必須的，雖然多數地區的懷孕母熊要到陸地上築巢、產仔。但也有地區如波弗特海的北極熊就在浮冰上築巢，也一樣能完成繁衍，只要能形成足夠厚度的積雪就可以。北極熊最北可以在北極點附近活動，生活在北冰洋中心的北極熊周圍沒有任何陸地，毫無疑問這裡的母熊就是在浮冰上築巢完成生產的。在南極大陸周圍的海域，有浮冰，也有開放的水域，因此完全適合北極熊生存。不過，與北極不同的是，南極地區是大陸，而北極熊在陸地上難以覓食。因此它們在北極能遍佈整個北冰洋都有分佈，但在南極無法進入南極洲內部，只能在邊緣的南大洋沿岸地區生存。