北與背同義。《說文解字》中說 北。背也，二人相背。意思是說，北就是兩個人背對背。原來北的字形很像兩個人背靠背，一個向左，一個向右，北就是古代的背字。
敗北，意思是打不過轉背而逃。古時候兩軍作戰，打了敗仗向後逃跑的一方總是用背對著另一方的，所以北這個詞逐漸增加了失敗之義。孫武在《孫子兵法》的軍事一篇中就口 有這樣一句話 佯北勿從。意思是敵人假裝敗逃，不要盲目追趕。在這裡，北即是敗逃。秦漢以後，敗北逐漸成為一個常用詞。《史記·項羽本紀》中有 身七十餘戰，所當者破，所擊者服，未嘗敗北。意思是，我經歷過七十幾場戰爭，阻攔我的敵人都被擊敗，攻擊我的人被我征服，沒有戰敗過。在現代漢語中，敗北不僅是指軍事失敗，而且還引申為各種失利之事。東南西北是漢語中的方位詞，都有固定用法，比如北上、南下；房子基本是按照坐北朝南而建的；皇帝上朝要南向而坐才有威勢，這些都是約定俗成的。我們把失利稱為敗北而不是敗南，也緣於此。
1、北字是一個會意字。在《說文解字》中是這樣解釋北字：北，乖也。從二人相背。凡北之屬皆從北。乖我們學過。是相違背的意思。這句告訴我們北有兩個含義。第一兩個人背離，即兩個人相互違背；第二就是我們常用的方向含義。
2、我們可以將北延伸一下，它的諧音字“背”。兩者除卻讀音上的聯絡，剩下聯絡就只剩下了《說文解字》中的解釋。在書中將北字引申為人體的身體器官背部，而且背部這個部位通常出現在別人面前。也就是說，只有背對別人走才會露出背部。
3、並且北字的甲骨文字形，是兩個人形，一個朝左一個朝右，兩個人朝相反方向站立，很像兩口子吵架。兩口子吵架，總要背對著對方，這裡就將北字加入了背對雙方的含義。
4、從敗北的事情來講，可以理解為兩軍對戰時，是正面相對的。在經歷了一番戰鬥之後，敗方要撤退、逃跑，這時就從雙方正面相向變成一方背對敵方。而另一方就要對敗方追逐，“逐其背也”形容的就是這種事情。正因為失敗以後的行為、動作，世人要對失敗進行形容、描述。所以選擇背向這個重要特徵，以北字來表述，因而在其後的歷史中，無論敗者的方向如何，都將失敗稱作“敗北”。
古人把故鄉稱為桑梓是因為什麼 古人為什麼把故鄉稱為桑梓呢
庭院常種桑樹梓樹。古時候，人們常在住宅旁栽種桑樹以養蠶，種梓樹以製作器具。《詩經·小雅·小弁》記載有:“維桑與梓，必恭敬止。”後來人們借用“桑梓”指故鄉家園。
典故：
古人為了穿衣，家家種桑植麻。《孟子》曰：“五畝之宅，樹之以桑，五十者可以衣帛矣。”所以“桑麻”一詞就專用來指農事，唐朝詩人孟浩然《過故人莊》詩，就有“開軒面場圃，把酒話桑麻”的句子。
古代人們家宅旁常栽種桑和梓，《詩經·小雅》中說“維桑與梓，必恭敬止”，是說桑與梓，容易引起對父母的懷念，後來“桑梓”就用來做“故鄉”的代稱。
相關記載：
1、《詩·小雅·小弁》：“維桑與梓，必恭敬止。”朱熹集傳：“桑、梓二木。古者五畝之宅，樹之墻下，以遺子孫給蠶食、具器用者也……桑梓父母所植。” 東漢 以來一直以“桑梓”借指故鄉或鄉親父老。
2、 漢張衡《南都賦》：“永世克孝，懷桑梓焉；真人南巡，覩舊裡焉。”
3、晉袁宏《後漢紀·明帝紀上》：“中國者，先王之桑梓也。”
4、唐 柳宗元 《聞黃鸝》詩：“鄉禽何事亦來此，令我生心憶桑梓。”
5、《新唐書·韓琬傳》：“夫流亡之人非愛羈旅、忘桑梓也，歛重役亟，家產已空，鄰伍牽連，遂為遊人。”
6、元 劉壎 《隱居通議·文章四》：“某不材，見棄於時，桑梓羞之。”
7、明 杜雲構《袁節寰晉大司馬奉命乘傳錦還序》：“伊拜前，陟拜後，使天下遡其桑梓，此某某（袁可立）同里人。”
8、明 趙震元《為李公師祭袁石.憲副》：“公(袁可立子)蓋深悲故里之凋殘，不堪永傷。而稔知桑梓之精悍，可當召募。”
9、沈從文《王謝子弟》：“ 七爺 回信表示農會當然願意服務，因為一面是為桑梓服務，一面且與素志相合。”
桑梓的由來：
在漢語中，“桑梓”一詞經常被人們用來代稱“故鄉、鄉下”。這一用法至遲在東漢時期就已形成，因為東漢張衡在其《南都賦》一文中即有句曰：“永世友孝，懷桑梓焉；真人南巡，睹歸裡焉。”那麼，在我國為數眾多的樹種中，人們為什麼偏偏會選中桑、梓這兩種樹來指稱故鄉呢？
原來，在我國古代桑、梓是與人們的生活關係極為密切的兩種樹。桑樹的葉可以用來養蠶，果可以食用和釀酒，樹幹及枝條可以用來製造器具，皮可以用來造紙，葉、果、枝、根、皮皆可以入藥。而梓樹的嫩葉可食，皮是一種中藥(名為梓白皮)，木材輕軟耐朽，是製作傢俱、樂器、棺材的美材。此外，梓樹是一種速生樹種，在古代還常被作為薪炭用材。正是因為桑樹和梓樹與人們衣、食、住、用有著如此密切的關係，所以古代的人們經常在自己家的房前屋後植桑栽梓，而且人們對父母先輩所栽植的桑樹和梓樹也往往心懷敬意。如：《詩·小雅·小弁》中即有句雲：“維桑與梓，必恭敬止；靡瞻匪父，靡依匪母。”《朱熹集傳》：“桑、梓，二木。古者五畝之宅，樹之牆下，以遺子孫，給蠶食、具器用者也……桑梓父母所植。”除此之外，在我國古代，家族的墓地多依傍桑林而建，死者的墓前亦經常栽種梓樹(如：《史記·伍子胥列傳》記載：伍子胥被吳王夫差賜劍自刎前曾對使者說過這樣的話：“必樹吾墓上以梓，令可以為器”)。這一點從漢末陳琳《為袁紹檄豫州》一文中的“又梁孝王，先帝母昆，墳陵尊顯；松柏桑梓，猶宜肅恭”這句話中可得到印證。這是因為在古人的心目中，分枝再生能力極強的桑樹和生長快速、材質優良的梓樹都是生命之樹，人們將它們視為靈木。
由於以上原因，久而久之，桑樹和梓樹就成了故鄉的象徵，“桑梓”也就成了故鄉的代名詞。如：三國時期的女詩人蔡琰的《胡笳十八拍》(一說為託名之作)即有句雲：“生仍冀得兮歸桑梓，死當埋骨兮長已矣”，西晉文學家陸機的《思親賦》和南朝詩人謝靈運的《孝感賦》中亦分別有句雲：“悲桑梓之悠曠，愧丞嘗之弗營”、“戀丘墳而縈心，憂桑梓而零淚”。這一用法在唐代的詩文中更為常見，如：“永懷桑梓邑，衰老若為還”(李德裕《早春至言禪公法堂憶平泉別業(金陵作)》、“鄉禽何事亦來此，令我生心憶桑梓”(柳宗元《聞黃鸝》)、“謝病始告歸，依依入桑梓”。
桑梓指代家鄉，社稷指代國家，鴻雁指代書信。