玉皇大帝和如來佛祖的不同在於本身所處的層次不同，玉皇大帝是神，而如來佛祖是佛，是聖人，兩者所管轄的事物存在比較大的區別，佛是最高境界，且兩者也不是同一個概念。玉皇大帝是上界帝王，如來佛祖是與“道”合一的佛，各自都有自己的信徒和勢力範圍，佛已經超越了生死，而且玉皇大帝和如來佛祖，本身的定位也都是不同的，欲界有六天，分別是四天王天、忉利天、夜摩天、兜率天、化樂天、他化自在天，生在這六層天中的人具有男女的情慾，因而叫做欲界，而玉皇大帝則是忉利天主。
玉皇大帝和如來佛祖的不同在於本身所處的層次不同，玉皇大帝是神，而如來佛祖是佛，是聖人，兩者所管轄的事物存在比較大的區別，佛是最高境界，且兩者也不是同一個概念。玉皇大帝是上界帝王，如來佛祖是與“道”合一的佛，各自都有自己的信徒和勢力範圍，佛已經超越了生死，而且玉皇大帝和如來佛祖，本身的定位也都是不同的，欲界有六天，分別是四天王天、忉利天、夜摩天、兜率天、化樂天、他化自在天，生在這六層天中的人具有男女的情慾，因而叫做欲界，而玉皇大帝則是忉利天主。
信仰複製權力的中國模式
一道近似於 關公戰秦瓊 類的 無厘頭 問題，出自於近期復旦大學首屆 望道計劃 自主招生面試中， 玉皇大帝與如來佛哪個大? 引起考生與社會的熱議。
在參加投票的5000多名網友中，大部分網友認為玉帝更大，另有一部分人認為不具有可比性。有意思的是，這些議論生動地反映了人們對中國信仰的普遍認知問題。
首先的問題，誰的權力大?
當然玉帝大。玉帝有 大帝 的稱謂，而玉皇大帝就是中國信仰中天庭權力的象徵。如來僅是一宗教領袖，什麼時候這宗教領袖不靈了，玉帝不想帶他玩，就不帶他玩了，好比教皇跟國王的關係。就此而論，玉帝權力大，如來本事大。玉帝搞不定的事情，只好喊如來幫忙，如來一喊就要到。但如來要想請玉帝幫忙，恐怕就不那麼便當。這就完全按照官場情狀來予以猜度了，本事大的，還是要被官職大的管著。
其次，誰的法力大?
《西遊記》中孫悟空大鬧天宮，玉帝搞不定，屁滾尿流地鑽到桌底大喊： 快請如來佛祖 。所以，人們要把玉帝比喻為CEO，把如來比為董事長;CEO解決普遍性問題，董事長只解決具體問題。
雖然這些問題，事關對中國主要信仰的理解，然而這些議論，幾乎都沒從宗教學的視角出發，而多從世俗權力、身份或職位的大小來討論。比如，玉皇大帝管行政，如來佛管意識形態;皇是權力的代稱，佛是本事的代稱。玉帝掌管皇權，如來佛掌管宗教。中國一直是皇權大於宗教，所以玉帝要比如來大。這幾乎把信仰理解為現世權力關係的複製。
再次，誰更高貴?
這些議論全然忘記了如來貴為王子的身份，但卻以為玉帝生下來就是天的兒子，乃世襲的皇帝;如來是平民，靠的是個人奮鬥，才修煉成佛。特別有意思的是，如來雖然能把孫猴子給收了，有實力，但議論中卻把如來看成是個 外來打工仔 至於 玉帝 ，怎麼也是個 大大地主 級別，外來人口都由他管!這好像被染上了民族信仰的特色，外來打工的如來，再厲害，也無法與 大大地主 玉帝相比!這使我想起，近年來宗教信仰層面爭奪中華正統的一些思潮。
第四，誰是正統的神?
玉皇大帝成為正統是因為玉帝是中華民族的，而如來佛祖是外來的，是外國人民的。所以，一個是中國的天帝，一個是外國的精神領袖。不過，有人認為，如來畢竟是外國友人啊，為了讓外國友人看到中華五千年的禮儀傳統，玉皇老兒，讓讓他!
無論如何，在很多議論看來，玉帝掌管整個天庭，掌管著讓所有神仙長生不老的方法。 如來雖然法力無邊，但比起等級地位卻不如玉帝。
整個一個東風壓倒西風、正統信仰勝過外來信仰的姿態。記得魯迅說過，中國的根柢全在道教。玉帝壓倒如來，信哉斯言!然依此類議論來看，道教的根柢，卻全在於世俗權力及其血統身世。外來和尚能夠唸經於一時，卻無法打坐到永遠。正統的才屬永恆，有權力才是硬道理。
中國人對誰做老大的事情這樣感興趣!一句玉皇大帝和如來佛誰大的提問，引出如此熱議。而在這些議論之中，幾乎沒有人去比較佛教與道教的信仰及其信仰方式，以及佛、道教信仰的超越特徵，卻熱衷於誰大。善哉善哉!
（責任編輯：恩祈）
釋迦摩尼和如來佛祖不是一個人。釋迦摩尼是佛教的創始人，而如來佛祖是中國人自己創造的一個神。
釋迦牟尼佛，是我們現在認識的所有佛教的知識，都是釋迦牟尼佛教給我們的，是我們共同祖師，所以我們稱為“本師釋迦牟尼佛”，本師，就是根本的老師，第一位老師。
如來佛祖，在正規佛教來說，是個不規範的名稱，應該是出自小說西遊記，來源是佛教裡面，佛的十種名號，“如來”和“佛”組合而成。何謂十號就是如來、應供、正遍知、明行足、善逝、世間解、無上士、調御丈夫、天人師、佛，此十號。