1970年王健林入伍成為一名邊防戰士，1986年進入大連市西崗區人民政府任辦公室主任。後在1989年，順應改革潮流，王健林接盤大連市區政府下屬的西崗區房屋開發公司，也就是萬達前身。1988年的時候，當時任西崗區政府辦公室主任的王健林“跳槽”來到了這家公司。根據王健林的說法，憑藉棚戶區改造專案，萬達賺取了第一桶金。在地產行業萎靡的狀況下，用4個創新一一發展舊城改造專案。這家在王健林接手前虧損數百萬的區屬企業，在其接手後的第二年即實現了營業收入1285、8萬元、利潤291、2萬元的業績。這使得他名聲大噪，此後事業蒸蒸日上，一舉成為中國首富。
萬達集團具有鮮明的創新文化，萬達的發展史就是創新史。企業成立以來，萬達創新走了四步棋。 全國發展，1988年至1999年， 企業成立之初，因得不到計劃指標和土地，萬達被迫選擇舊城改造方式獲得土地，啟動了大連市西崗區北京街舊城改造，成為全國第一個進行城市舊區改造開發的企業，全國首創城市舊區改造的發展模式。上世紀90年代初期，萬達年房屋銷售量佔大連市房地產銷售總量的兩成以上，在大連房地產企業中脫穎而出。為了做大規模，萬達實施跨區域開發戰略。 1993年5月，萬達赴廣州番禺開發僑宮苑小區，成為全國首家跨區域發展的房地產企業，獲得跨區域開發的寶貴經驗。 1998年始，萬達到成都、長春等多個城市開發，邁出大規模跨區域發展的步伐。 萬達是全國跨區域發展城市最多的房地產企業，在全國超過80個城市有投資專案，遍及除西藏、青海、貴州之外的全國所有省、自治區和直轄市。
萬達是房地產起家，2002年萬達給瀋陽地產帶來一個全新的概念“商業地產”，在瀋陽太原街的萬達廣場打造“吃喝玩樂一條街”的口號，吸引了無數投資者，很快全部賣掉了350多個商鋪，回籠資金6.5億元，創下了當地的銷售奇蹟。
太原萬達廣場因為規劃設計和商業定位不符合當時的情況，導致很大一部分店鋪效益不好，門庭冷落，於是很多業主將萬達集團告上法庭，歷時三年打了222場官司，雖然萬達只輸了兩場，但是萬達因為業主經常鬧事弄得無心經營，最後王健林拍板回購太原街所有已售的商鋪，還要加上相應的補償利息，萬達花了10億回購，還要花錢拆掉重建，變成城市綜合體，還要給補償利息，拆除重建虧了十幾個億。
新晉首富馬雲在阿里巴巴創業初期1999年是在杭州的湖畔花園一個民居里面，18個人建了一個阿里巴巴網上批發貿易平臺，當時每個人都只有500塊錢的月薪，當時一個月500塊的工資都快發不出去了，馬雲到處找人融資。馬雲找過雷軍、薛蠻子、聯想等都被拒絕，2000年1月馬雲拿到高盛為首的投資集團500萬美元資金的第二天，馬雲跟日本軟銀孫正義談話之後，對方就願意拿出2000萬美元投資阿里巴巴。
正是當初孫正義的這2000萬美元才讓馬雲挺過了寒冬，阿里巴巴後面才有了淘寶和支付寶這兩張王牌，2014年阿里巴巴在美國紐交所上市，如今市值突破3400億美元。馬雲的身價也飆升到2500億元人民幣，成為中國首富。
京東如今成為阿里巴巴最大的競爭對手，劉強東還在京東開年大會上五年內京東要趕超天貓成為中國最大的B2C電商平臺。劉強東是從中關村的一個小櫃檯開始做起的，因為非典的原因才在網上開始賣光碟燒錄機，漸漸轉型成網上賣數碼產品的京東商城，後來再拓展到其他品類什麼都賣。
劉強東額頭上有一小撮白髮，他說到在2008年的時候，自己因為長期失眠，焦慮不安，有一天早上起來竟然發現一夜間多了這麼一小撮白髮。當時壓力大的原因是2008年的金融危機，雖然在2007年京東獲得今日資本千萬美金的融資，但是面對在全國範圍自建物流的高投入，物流投資再加上研發投資和人才投資導致京東的資金鍊緊繃，京東的B輪融資遇到困難。
如果到2008年年底再融不到錢就可能要解散了，最終還是抵住了壓力，在2009年1月獲得了今日資本、雄牛資本及梁伯韜私人公司共計2100萬美元的聯合注資。2014年京東在美國奈斯達克上市，2016年開始扭虧為盈結束連續12年的虧損，如今市值超過550億美元。劉強東2015年還迎娶網紅奶茶妹，如今身價也超過388億元人民幣，排在內地富豪榜第29名。