第一代計算機1946年至1958年：電子管為基本電子器件，使用機器語言和組合語言，主要應用於國防和科學計算，運算速度每秒幾千次至幾萬次；第二代計算機1958年至1964年：電晶體為主要器件，軟體上出現了作業系統和演算法語言，運算速度每秒幾萬次至幾十萬次；第三代計算機1964年至1971年：普遍採用積體電路，體積縮小，運算速度每秒幾十萬次至幾百萬次；第四代計算機1971年至今：以大規模積體電路為主要器件；運算速度每秒幾百萬次至上億次。
第一代計算機1946年至1958年：電子管為基本電子器件，使用機器語言和組合語言，主要應用於國防和科學計算，運算速度每秒幾千次至幾萬次；第二代計算機1958年至1964年：電晶體為主要器件，軟體上出現了作業系統和演算法語言，運算速度每秒幾萬次至幾十萬次；第三代計算機1964年至1971年：普遍採用積體電路，體積縮小，運算速度每秒幾十萬次至幾百萬次；第四代計算機1971年至今：以大規模積體電路為主要器件；運算速度每秒幾百萬次至上億次。
第四代。計算機第4階段是32位微處理器時代，又稱為第4代。其典型產品是Intel公司的80386/80486，Motorola公司的M69030/68040等。其特點是採用HMOS或CMOS工藝，整合度高達100萬個電晶體/片，具有32位地址線和32位資料匯流排。
每秒鐘可完成600萬條指令。微型計算機的功能已經達到甚至超過超級小型計算機，完全可以勝任多工、多使用者的作業。同期，其他一些微處理器生產廠商（如AMD等）也推出了80386/80486系列的晶片。
目前的計算機是第四代。
第一代：第一代是電子計算機，它的基本電子元件是電子管，記憶體儲器採用水銀延遲線，外儲存器主要採用磁鼓、紙帶、卡片、磁帶等。第一代計算機體積大，耗電多，速度低，造價高，使用不便，主要侷限於一些軍事和科研部門進行科學計算。
第二代：第二代是電晶體計算機。電晶體計算機的基本電子元件是電晶體，記憶體儲器大量使用磁性材料製成的磁芯儲存器。與第一代電子管計算機相比，電晶體計算機體積小，耗電少，成本低，邏輯功能強，使用方便，可靠性高。
第三代：第三代是積體電路計算機。採用了積體電路，第三代計算機體積縮小，價格降低，功能增強，可靠性大大提高。
第四代：是大規模積體電路計算機。第四代計算機的基本元件是大規模積體電路，甚至超大規模積體電路，整合度很高的半導體儲存器替代了磁芯儲存器，運算速度可達每秒幾百萬次，甚至上億次基本運算。