因為菖蒲天中五瑞之首，象徵驅除不祥的寶劍，因為生長的季節和外形被視為感“百陰之氣”，葉片呈劍型，插在門口可以避邪。
所以方士們稱它為“水劍”，後來的風俗則引申為“蒲劍”，可以斬千邪。
清代顧鐵卿在《清嘉錄》中有一段記載“截蒲為劍，割蓬作鞭，副以桃梗蒜頭，懸於床戶，皆以卻鬼”。而晉代《風土誌》中則有“以艾為虎形，或剪綵為小虎，帖以艾葉，內人爭相裁之。以後更加菖蒲，或作人形，或肖劍狀，名為蒲劍，以驅邪卻鬼”。
因為菖蒲天中五瑞之首，象徵驅除不祥的寶劍，因為生長的季節和外形被視為感“百陰之氣”，葉片呈劍型，插在門口可以避邪。
所以方士們稱它為“水劍”，後來的風俗則引申為“蒲劍”，可以斬千邪。
清代顧鐵卿在《清嘉錄》中有一段記載“截蒲為劍，割蓬作鞭，副以桃梗蒜頭，懸於床戶，皆以卻鬼”。而晉代《風土誌》中則有“以艾為虎形，或剪綵為小虎，帖以艾葉，內人爭相裁之。以後更加菖蒲，或作人形，或肖劍狀，名為蒲劍，以驅邪卻鬼”。
古人插艾是認為有一定防病作用的。
當然，以前的傳染病病被認為是風邪作怪，並不是病毒學意義上的防病。
古人認為“重午”是犯禁忌的日子，此時五毒盡出，因此端午風俗多為驅邪避毒，如在門上懸掛菖蒲、艾葉等，故端午節也稱“菖蒲節”。
端午節也是自古相傳的“衛生節”，人們在這一天灑掃庭院，掛艾枝，灑雄黃水，飲雄黃酒，激濁除腐，殺菌防病。
艾草代表招百福，是一種可以治病的藥草，插在門口，可使身體健康。在我國古代就一直是藥用植物，針灸裡面的灸法，就是用艾草作為主要成分，放在穴道上進行灼燒來治病。
袪病招福，門口兩側懸掛一束艾草，象徵著一家人一年中身體健康，好運隨身。大家還喜歡把新鮮的艾草放在床鋪下方，也是寄託身體健康的意思。
驅蚊蟲，艾葉可以散發一種獨特的香氣，可以有效驅趕蚊蟲，在戶外野營時，點燃艾草可以讓周圍沒有蚊子、蒼蠅等毒蟲靠近，提高安全性。
民諺說：“清明插柳，端午插艾”。在端午節，人們把插艾和菖蒲作為重要內容之一。家家都灑掃庭除，以菖蒲、艾條插於門眉，懸於堂中。並用菖蒲、艾葉、榴花、蒜頭、龍船花，製成人形或虎形，稱為艾人、艾虎；製成花環、佩飾，美麗芬芳，婦人爭相佩戴，用以驅瘴。
艾，又名家艾、艾蒿。它的莖、葉都含有揮發性芳香油。它所產生的奇特芳香，可驅蚊蠅、蟲蟻，淨化空氣。中醫學上以艾入藥，有理氣血、暖子宮、祛寒溼的功能。將艾葉加工成“艾絨”，是灸法治病的重要藥材。
可見，古人插艾是有一定防病作用的。端午節也是自古相傳的“衛生節”，人們在這一天灑掃庭院，掛艾枝，懸菖蒲，灑雄黃水，飲雄黃酒，激濁除腐，殺菌防病。這些活動也反映了中華民族的優良傳統。端午節上山採藥，則是我國各國個民族共同的習俗。