端午節門上插的是艾草。據說艾草有驅毒辟邪的作用，古代常用它來占卜，特別是在端午節，家家戶戶都會在門口懸掛或插上用紅紙紮好的艾草，以保佑家人的吉祥平安。端午時值仲夏，而端午日是草木藥性在一年裡最強的一天，這天採的草藥治皮膚病、去邪氣最為靈驗、有效。這時人們就要採集艾，用艾來驅毒辟邪。
端午節，又稱端陽節、龍舟節、重午節、龍節、正陽節、天中節等，源自天象崇拜，由上古時代祭龍演變而來。仲夏端午，蒼龍七宿飛昇至正南中天，是龍飛天的吉日，即如《易經·乾卦》第五爻的爻辭曰：“飛龍在天”。端午日龍星既“得中”又“得正”，乃大吉大利之象。其起源涵蓋了古老星象文化、人文哲學等方面內容，蘊含著深邃豐厚的文化內涵；在傳承發展中雜揉了多種民俗為一體，節俗內容豐富。扒龍舟與食粽是端午節的兩大禮俗，這兩大禮俗在中國自古傳承，至今不輟。
北方端午節門上掛什麼 端午節門口都掛什麼
北方端午節門上掛葫蘆，葫蘆有“福祿”之意，有收集福氣的作用。葫蘆本為藤本植物，藤蔓綿延則寓意萬代綿長。因此在端午節，民間有用葫蘆去病化煞的習慣，可將桃木八卦葫蘆掛在家中或戴在身上，能起到避邪驅瘟、帶來好運的作用。
端午節為什麼掛葫蘆
在古代先民們認為五月為“惡月”或“毒月”。五月的南方天氣已十分炎熱，雨水大量增多，山洪暴發突然而無妨。人們為了求生，便利用自然界中的葫蘆綁在身上，險中求生，這時葫蘆被稱為“腰舟”。由於葫蘆的特殊功能，能在危急時刻救人性命，人們便對葫蘆產生了崇拜。後來演變成端午節家家戶戶門上掛葫蘆的習俗。在北方即是家裡沒有葫蘆，便用剪紙剪一個葫蘆貼在大門上。
端午節掛葫蘆的傳說
傳說一：也有民間傳俗，說的是在某一年的五月初一，藥王爺下凡，見到人間毒蟲橫行，瘟病四起，他就把自己裝神藥的葫蘆掛在一家門口，滅蟲降瘟，普救眾生，留下了這一習俗。
傳說二：關於門上掛葫蘆還有一個古老的傳說。說在古代有一位賣油的老翁走村串鄉賣油，他這樣喊：“一葫蘆四兩，四葫蘆半斤”(注：在過去一斤為十六兩，半斤為八兩)，於是，很多人為討便宜都打四葫蘆。這時唯獨一村童只打一葫蘆，老人問他為什麼不打四葫蘆，村童說出了其中的原由，賣油老翁認為這孩子誠實，就告知他，五月五日將有大災大難，如在自家門上掛個葫蘆便可免災。
村童回家將其賣油老翁的話告母親，並如此照辦，果然在五月五日這一天避免了一場災難，從此在民間便有了五月端午門上掛葫蘆的習俗。
北方端午節的風俗
1、掛五彩絲
相比較南方的熱鬧民俗，北方的端午節氣氛越來越淡化。民俗學家烏丙安說，在古代北方，每至端午，人們要塗飲雄黃酒，在手足腕處系掛五彩絲。在北方，有佩戴鍾道祛五毒辟邪的習俗，不過現在逐漸被小孩子穿五毒肚兜所替代。五毒肚兜一般都是長輩送給孩子的，其顏色鮮紅，上面繡著蜈蚣、蠍子、蛤蟆、老鼠和蛇5種毒物，據說可以驅毒辟邪。五色絲線也是人們端午節辟邪的一種方式。將紅黃藍綠等各色絲線編在一起，戴在手腕和腳腕上，美觀精緻。
2、射柳
據說，這項競技活動在遼時便已出現，一直延續至清末。馳馬射柳在端午節清晨舉行，先將柳樹幹中上部削去青皮一段，使之露白，作為靶心。然後參賽者依次馳馬拈弓射削白處。射斷柳幹後馳馬接斷柳在手者為優勝至明代，是把鳥雀貯於葫蘆中射之。這種節日競技相沿成習，直至清末。
3、打馬球
也是北方端午大戲之一。擊鞠亦即打馬球，也是北方端午節的主要經濟娛樂活動之一。相傳，唐玄宗利隆基便是這項運動的愛好者。馬球，是騎在馬上，持棍打球，古稱擊鞠。清代天壇一帶也還有馬球運動，直至清中葉之後，馬球才消失了。近西安市又出現了仿古馬球運動，使這一古老的體育運動在絕跡多年後重又出現在中華大地上。
4、遊天壇風俗
《帝京景物略》卷二：“五月五日之午前，群入天壇，日避毒也。過午後，走馬壇之牆下。無江城系絲段角黍俗，而亦為角黍。無競渡俗，亦競遊耍。” 上海還有鍾馗賽會，由一男子飾成鍾馗，手揮寶劍，前舉一紙糊蝙蝠，作“喝福來遲”狀;跟隨全副儀仗，穿行街市，以作驅祟。另外端午期間還有馬戲、搶鴨活動。
南方和北方的不同習俗：
1、吃粽子
首先是粽子的不同，南北方飲食文化一個顯著的差異就是“南甜北鹹”，但是南北方的粽子卻突破了這個樊籬，南方吃鹹粽、北方吃甜粽。
南方粽子形狀多姿——三角形、火炬形、錐形、方形，外表的玲瓏就先吊足了吃貨們的胃口。南方粽子餡料豐富，完全可以和北方的水餃相媲美，如鮮肉、火腿、臘肉、蛋黃等，鹹味是南方粽子主打，早上來個鮮肉蛋黃粽，吃兩個還是會意猶未盡。
北方人也愛吃粽子，粽子蘸白糖，甜甜糯糯，十分可口。平時超市裡粽子就持續供應，到了端午節，各種各樣的蜜棗、豆沙、八寶粽子，更是一夜之間充斥市場，選擇多多。
2、南船北馬
我國自古有“南船北馬”之說，南方端午賽龍舟，北方則有踏柳賦詩的習俗。古時，每當端午來臨，北方的地方官府都會邀請城中士大夫騎馬至郊外，宴飲賦詩，紀念屈原，這種活動被稱為“踏柳”。發展到現在，端午踏柳吟詩的習俗在北方依然存在，有些地方會舉行大規模的端午愛國詩文活動，大家聚集在一起吟誦詩文，紀念愛國詩人屈原。
3、辟邪寓意不同
在南方，每到端午，家家戶戶都會將菖蒲、艾條插於門楣，懸於堂中。民俗專家介紹，南方端午掛艾條、懸菖蒲的習俗，相當於春節放鞭炮，目的是辟邪。除此之外，古人還有佩戴香囊的習俗。在長沙馬王堆，不少出土文物都透露了這一資訊。香囊內裝硃砂、雄黃、香藥，外包以絲布，清香四溢。以往汨羅江畔的居民還有“搶龍水”的風俗。村民們挑著水桶，來到汨羅江邊搶水，誰搶到第一桶水，用這桶“龍水”洗頭，頭髮就會變得更好，洗臉能達到明目的效果，給孩子們洗澡還能驅邪。
清明門上插柳是為了紀念“教民稼穡”的農事祖師神農氏的。有的地方，人們把柳枝插在屋簷下，以預報天氣，古諺有“柳條青，雨濛濛；柳條幹，晴了天”的說法。楊柳有強大的生命力，俗話說：“有心栽花花不發，無心插柳柳成蔭。”柳條插土就活。插到哪裡，活到哪裡。年年插柳，處處成蔭。