1、簡愛的父親是一個窮牧師，在她幼年的時候，父母就雙雙染病，紛紛去世。簡愛被送到蓋茨海德莊園的舅母裡德太太家撫養，她的舅舅裡德先生臨死前告訴妻子要好好照顧簡愛，但簡愛在裡德太太家的地位，連使女都不如，受盡了表兄表姊妹的欺侮。
2、一天表兄又打了她，她便回手反抗，這一場景剛好被舅母看到，於是她被關進紅房子裡，她的舅舅裡德先生就死在這間屋子裡。
3、她被幻想中的鬼魂嚇昏了過去。重病一場，過了很久才慢慢恢復健康。她再也不想呆在裡德太太家了，裡德太太就把她送進達勞沃德孤兒院。孤兒院院長是個冷酷的偽君子，他用種種辦法從精神上和肉體上摧殘孤兒們。
4、簡愛與孤兒海倫成為好朋友，教師潭波爾小姐也很關心她。不久，孤兒院裡一場傳染性的傷寒，奪走了許多孤兒的生命，海倫就在這場傷寒中死去，這對簡愛打擊很大。
5、簡愛畢業後留校當了兩年教師，她受不了那裡的孤寂、冷漠，於是便登廣告找到了一個家庭教師的工作，於是她來到了桑費爾德莊園。
6、簡愛來到桑費爾德，一切就很平靜。一天，她去周邊散步，遇見了正在回來的路上的羅切斯特先生，初次見到簡愛的羅切斯特從馬上摔了下來，回到家後，覺得很尷尬。
7、在桑費爾德莊園只有莊園主羅切斯特和他的私生女阿黛勒，而羅切斯特經常到國外旅行，所以簡愛到桑費爾德好幾天也沒見到羅切斯特。
8、羅切斯特是個性格陰鬱而又喜怒無常的人，他和簡愛經常為某種思想辯論不休。
9、在桑費爾德莊園不斷髮生奇怪的事情。有一天夜裡，簡愛被一陣奇怪的笑聲驚醒，發現羅切斯特的房門開著，床上著了火，她叫醒羅切斯特並撲滅火。羅切斯特告訴簡愛三樓住著一個女栽縫格雷斯普爾，她神精錯亂，時常發出令人毛骨悚然的狂笑聲，並要她對此事嚴守秘密。
10、當羅切斯特的房間著火之後，大家都因為羅切斯特（他）沒有被燒死而慶幸，羅切斯特先生要出遠門，去埃希敦先生家裡。
11、羅切斯特寫信給菲爾費克斯太太，說回來時要帶很多紳士淑女，他們回來了，舉行了一個舞會，簡感覺自己被孤立了，正要回房間就被羅切斯特先生叫了回去。
12、一天，羅切斯特外出，家裡來了一個蒙著蓋頭的占卜人。這時，梅森來了。
13、當輪到給簡愛算命時，簡愛發現這個神秘的占卜人就是羅切斯特，他想借此試探簡對他的感情。
14、當晚，這個名叫梅森的陌生人被三樓的神秘女人咬傷了，簡幫羅切斯特把他秘密送走。
15、不久，裡德太太派人來找簡，說她病危要見簡一面。回到舅母家中，裡德太太給她一封信，這封信是三年前簡的叔父寄來的，向她打聽侄女的訊息，並把自己的遺產交給簡愛。裡德太太謊稱簡在孤兒院病死了，直到臨終前才良心發現把真相告訴簡。
16、本來羅切斯特先生只允許簡離開一個星期，但是她卻在蓋茨海德府呆了一個月，簡從蓋茨海德府坐車回到桑菲爾德莊園，見到羅切斯特先生，她全身的每根神經都癱瘓了，剎那間她幾乎完全失掉了自制。
17、羅切斯特先生向簡詢問她在蓋茨海德府的這一個月都在幹什麼，簡就這樣與他攀談起來。最後，羅切斯特先生讓簡進去休息，在一個朋友家裡歇歇那雙疲倦了的小腳，簡默默地服從他。簡回到桑費爾德的感覺就像回到家一樣，既開心又激動。
18、簡愛在花園裡散步，羅切斯特向她求婚，簡愛答應了，並高興地準備婚禮。
19、簡愛起床後，在教室看到羅切斯特在等他，就過去跟他聊天。
20、婚禮前夜，簡愛從夢中驚醒，看到一個身材高大、面目可憎的女人正在戴她的婚紗，然後把婚紗的面罩撕成碎片。羅切斯特告訴她那不過是一個夢，第二天當簡醒來時發現婚紗的面罩真的成了碎片。
21、第二天早上，簡打扮好和羅切斯特先生一起前往教堂。簡都不知道天氣到底是好還是壞，心裡只在想著羅切斯特先生。他們走進教堂，婚禮如期舉行，牧師開始對他們說話了，但是一位不速之客闖進了教堂，阻止婚禮的進行，他說羅切斯特15年前娶梅森先生的妹妹伯莎梅森為妻。
22、羅切斯特承認了這一事實，並領人們看被關在三樓的瘋女人，那就是他的合法妻子。簡愛也在其中，知道了這件事後，心裡很亂，不知道該怎麼辦好，突然想起叔叔給自己留下的一筆遺產，所以決定離開羅切斯特先生。
23、簡愛與羅切斯特離別，悲痛欲絕地離開了桑費爾德莊園。
24、簡愛來到惠特克勞斯，她的僅有的積蓄花光了，沿途乞討，最後暈倒在牧師聖約翰家門前，被聖約翰和他的兩個妹妹救了。
25、簡愛住了下來，聖約翰為她謀了一個鄉村教師的職位。
26、這樣，一座山村農舍就成了簡的家，她有二十名學生，其中能識字的只有三個，能寫和算的一個也沒有。有幾個會編結，極少的幾個稍會一點縫紉。簡的責任就是要培育這種萌芽。黃昏時，簡邊望著日落的景象，一邊自我安慰是幸福的，這時候，聖約翰裡弗斯來了，他問簡對第一天的工作覺得怎樣，會比預料的難嗎？
27、他們正在談往事，突然有位年輕的姑娘出來與聖約翰聊天，簡眼看著別人的這種痛苦和犧牲，使簡的思想不再一個勁只沉湎在自己的痛苦和犧牲上了。
28、簡愛全心全意忠實地做鄉村女教師的工作，漸漸成了那一帶鄉親們喜歡的人，那段日子，簡愛表面上很平靜，但常常在夢中遇到羅伯斯特先生，心裡焦躁不安。
29、不久，聖約翰接到家庭律師的通知，說他的舅舅約翰簡去世了，留給簡二萬英鎊，要聖約翰幫助尋找簡愛。聖約翰發現簡愛是他的表妹，簡愛執意要與他們分享遺產。聖約翰準備去印度傳教，臨行前向簡愛求婚，但他坦率地告訴她，他要娶她並不是因為愛她，而是他需要一個很有教養的助手。
30、簡愛覺得應該報答他的恩情，但遲遲不肯答應他。當夜，聖約翰在荒原上等待簡愛的答覆，就在簡愛要作出決定的時候，她彷彿聽到羅徹斯特在遙遠的地方呼喊她的名字“簡，回來吧！簡，回來吧！”她決定回到羅切斯特身邊。
31、當簡回到桑費爾德莊園時，整個莊園變成一片廢墟。原來幾個月前，在一個風雨交加的夜晚，瘋女人伯莎放火燒燬了整個莊園，羅徹斯特為了救她，被燒傷了一隻手臂並且瞎了雙眼，孤獨地生活在幾英里外的一個農場裡。
32、簡愛詢問各個之前瞭解羅伯特去向的人，終於找到羅伯特的去向。
33、簡愛趕到農場，向他吐露自己的愛情，他們終於結婚了。
34、兩年之後，治好了羅切斯特的一隻眼睛，他看到了簡愛為他生的第一個孩子。