老子的思想主張是“無為”，《老子》以“道”解釋宇宙萬物的演變，“道”為客觀自然規律，同時又具有“獨立不改，周行而不殆”的永恆意義。
《老子》書中包括大量樸素辯證法觀點，如以為一切事物均具有正反兩面，並能由對立而轉化；又以為世間事物均為“有”與“無”之統一，“有、無相生”，而“無”為基礎，“天下萬物生於有，有生於無”。
老子的思想主張是“無為”，《老子》以“道”解釋宇宙萬物的演變，“道”為客觀自然規律，同時又具有“獨立不改，周行而不殆”的永恆意義。
《老子》書中包括大量樸素辯證法觀點，如以為一切事物均具有正反兩面，並能由對立而轉化；又以為世間事物均為“有”與“無”之統一，“有、無相生”，而“無”為基礎，“天下萬物生於有，有生於無”。
（一）“罪莫大於多欲，禍莫大於不知足，咎莫大於欲得”老子認為，人是自然界的產物，所以，要順其自然地“甘其食，美其服，安其居，樂其俗”（《老子·八十章》），他不主張去欲、無慾、絕欲。但是，對於自然之外的人為慾望，即人們常說的身外之物，如聲色犬馬、財物名利之慾，就必須減少到最低程度，根絕了私慾就可以得到安靜（“不欲以靜”《老子·三十七章》）的地步。
因而，老子高度概括了人與財物名利的辯證關係：“罪莫大於多欲，禍莫大於不知足，咎莫大於欲得。故知足之足，常足矣”（《老子·四十六章》）。這就是說，罪惡沒有比貪得無厭更大，禍患沒有比不知道滿足更大，災殃沒有比掠奪侵略更慘。所以，知道滿足的富足平衡心理，是永遠的富足。
古往今來，多少貪夫殉財，常常由貪得無厭，不知足，不知止，而栽進了罪惡的泥潭。清朝的和珅就是典型一例。和珅少時即在鑾儀衛當差，19歲承襲三等輕車都尉。由於他巧言佞色，曲意奉承，又辦事利落，幸得乾隆帝歡心，官職屢升，充戶部尚書、四庫全書館正裁、兵部尚書，後為軍機大臣，其子豐紳殷德與和孝公主結婚。和珅位高權重，他借乾隆之名作威作福，凡是對他有意見者則設法誣陷之，而且貪心無限，所以給他送禮者無數。他安排乾隆帝遊江南，沿途藉機撈取金銀珠寶以飽私囊；又奉旨去雲南，將不送賄賂的雲南總督參奏革職；對於陝西撫臺送來的20萬銀兩，和珅連正眼也不看便吩咐家人收下；南方各省和海外各國送事的珍寶禮品，和珅總是設法佔為己有。嘉慶四年(1799)正月，乾隆帝去逝，嘉慶帝根據給事中王念孫的揭發，逮捕了和珅，查明他執政20餘年結黨營私，貪汙受賄，後詔令和珅自盡，宣佈和珅20大罪。據不完全統計，和珅家產為8萬萬銀兩，超過當時朝廷十年收入的總和。難怪，嘉慶皇帝即位抄了和坤的家後，民間流傳“和珅跌倒，嘉慶吃飽”的笑談。
再說現代，當今的市場經濟條件下，物慾橫流，特別是一些處於“一把手”位置的領導幹部，把權利當作為個人、家庭和小集團牟取利益的手段，最後私慾膨脹，貪汙受賄，成為階下囚。原江西省副省長鬍長清、廣西自治區主席成克傑、原上海市委書記陳良宇、原北京市副市長劉志華等不少省部級領導墮落為腐敗分子，相繼落網。這不是印證了老子“罪莫大於多欲，禍莫大於不知足，咎莫大於欲得”的告誡嗎？
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老子的“道”指的是客觀規律。老子認為，“道”既不是外界力量所授予的，也不是人的意志所產生的，它的本質是客觀存在的規律。老子的“無為”理論認為，對任何事情，都應按客觀規律辦事， 對任何事物都應任它去發展，而不必利用外界的意志去強制它， 制約它，應該任其自由伸展，而不是人為地新增不必要的作為，或逆客觀規律強作妄為。要順應自然，順應客觀規律，按客觀規律辦事，這就是“無為”的本義。