在我看來，一家現代公司的總裁所扮讀的角色頗類似於—個在圓形表讀場上表讀的馬戲團的指導者。我們成天都生在我們的關子上，而在我們的周圍，一會兒是這個精彩的節目，一會是那個精彩的節目，眾多的節目令我們眼花嫌亂、目不暇接，對於其中的一備節目我們也只有模糊的概念。但是，對於處於管理金字塔的中間層級的人貞來說，他們既不高高在上地作出決策，也不貨責這些決策的具體實施 他們通常會認為並且經常把這種疼覺表達出來，那就是他們不過是領取高薪的辦公宜勘雜工。
在我看來，一家現代公司的總裁所扮讀的角色頗類似於—個在圓形表讀場上表讀的馬戲團的指導者。我們成天都生在我們的關子上，而在我們的周圍，一會兒是這個精彩的節目，一會是那個精彩的節目，眾多的節目令我們眼花嫌亂、目不暇接，對於其中的一備節目我們也只有模糊的概念。但是，對於處於管理金字塔的中間層級的人貞來說，他們既不高高在上地作出決策，也不貨責這些決策的具體實施 他們通常會認為並且經常把這種疼覺表達出來，那就是他們不過是領取高薪的辦公宜勘雜工。
當你掌握了基本的原則之後，經營一家公司的技巧的確並不是非常聖 複雜。你所需做的就是生產出某些產品，然後以高於生產成本的價格將經其賣給他人。這就是商業活動所有的原理所在，只不過這中間還有著幾 68 百萬個細節問題。我最近看了一部戲劇，其中的某個演員非常好地總結了商業活動的基本問題。
他說他花費了兩年的時間來思考某種只需耗費 一角硬幣但卻可以以一個美元售出的東西——那就是習慣的形成。因此,如果從商業運作的角度來看，經營一家公司或企業並不是難 事。並且，公司的總裁事實上並不經常擔憂那些絕大多數人都認為會困 擾他的那些問題。例如，他很少會因為考慮資金問題或者是法律訴訟或 者是生產或銷售或運輸或記賬問題而長時間失眠。
他完全有能力在正常 的工作時間裡處理好這些問題。並且，當他面臨這一類問題時，他完全可以調動整個組織的能量、受 過專業訓練者的判斷力以及過去的經驗來為之服務。他可以藉助於各種 各樣的幫助來解決這類問題。然而，的確存在另外的一些問題，是必須主要由他自己來應付的，他 不得不汗流浹背地孤軍奮戰，不得不夙興夜寐地苦苦思索。
這些就是他 在深夜裡思考的問題。它們都是由於某個簡單的事實引起的。對這種形 勢我可以一言以蔽之:困擾公司的最大問題就是它是由形形色色的人組 成的。你擔任總裁的時間越長，這一事實就越是深深地烙刻在你的腦海裡。這就是為什麼你會失眠的原因。這就是為什麼你的頭髮先會變灰，然後 越來越稀少,然後徹底脫落，除非你足夠幸運。
1831年，賽勒斯•麥考密克發明了收割機，他隨後成立了麥考密克收 割機公司，使美國的農業產生了革命性變革。1902年，摩根合併了麥考密 克收割機公司、迪爾靈收割機公司以及另外三家更小規模的公司，從而建 立了國際收割機公司這一農用機械托拉斯。到1909年，國際收割機公司 發展成為全美第四大公司，也正是在這一年,麥克弗萊作為一個倉庫小職 員加入了這家公司。
被評價為是聰明、執著、帶有上帝賦予愛爾蘭人特 有的機智和狡猾的麥克弗萊很快就轉入了銷售部門，併成功地轉變了農 民們的觀念，使得他們的位置從世代熱愛的馬背上轉移到了用汽油作為 動力的機器上。1951年，國際收割機公司的董事會任命麥克弗萊為公司的執行總裁， 由此宣告了一直透過摩根對公司保持控制的麥考密克家族的統治地位的 終結。
在麥克弗萊的任職期間，據說在國際收割機公司內部高度決定一 切，身高者大行其勢。他毫不遮掩地提拔那些跟他自己一樣的身材高 大的人士，他們肆無忌憚地大開玩笑，在員工中頗有威懾力，並單憑那鐵 塔般屹立的身姿就足以令所有人膽戰心驚。國際收割機公司由此變成了一個管理風格輕鬆活潑的推銷員公司。
公司的研究人員和生產人員 不得不服從於推銷人員反覆無常的古怪念頭，後者想為顧客提供任何可 能的小配件。這些奇想怪唸經常導致徒勞無功的浪費。令麥克弗萊大為 苦惱的一個主要的批評意見是他對公司的財務及其他運作細節缺乏關 注，並且，素質被證明比身高更為重要。
到1953年時，麥克弗萊面臨著越來越嚴重的勞資糾紛、來自於約翰• 迪爾的激烈競爭、戰後經濟繁榮期的結束等一系列嚴峻考驗。這些變化 莫測的時代形勢毫無疑問地激發了他在寫作公司總裁們在深夜裡想些 什麼時的坦率和幽默。這本書是他為剛剛完成芝加哥大學為期兩年的 管理培訓班學業的商人們準備的演講稿。
在他作演講的那個晚上，他們 商 中沒有幾個人睡了安穩覺。