流傳至今已有上千年曆史的民間工藝蘇州刺繡正遭遇現代困境：蘇州繡娘向外輸出一幅幅精妙絕倫的工藝作品的同時，很有可能在無意間觸碰、侵犯了著作權，而這或將招致數額驚人的索賠。
蘇州繡娘遭遇的版權困境已引起蘇州當地相關部門及司法機關的高度重視。據不完全統計，最近兩年，蘇州知名繡娘因侵犯他人作品著作權而接連成為被告的案例已有數十起，這也成為當前整個蘇州刺繡行業、上萬名蘇州繡娘及刺繡企業面臨的最大陣痛——傳承千年的蘇繡，正經受著版權危機的困擾。
圖案設計軟肋
蘇繡明末由上海顧繡發展而成，其特點是繡線細如毫毛，繡工精緻，用色細膩典雅，如同工筆重彩畫，具有圖案秀麗、繡工細緻、針法活潑、色彩清雅的獨特風格。無論所繡的是人物還是山水，無不體現江南水鄉那清雅而細膩綿長的文化內涵。早在2006年5月20日，蘇繡就列入了第一批國家級非物質文化遺產名錄。
按照刺繡的傳統，繡娘們多數是以他人的繪畫、書法或者攝影作品作為底稿，臨摹對方的作品。在過去，這只是一種對他人作品的仰慕或者肯定，但在現代社會里，這則有可能構成了侵權。
按照國內現行《著作權法》及相關國際智慧財產權保護公約，凡是以他人的繪畫、書法或攝影作品為臨摹物件，再進行藝術創作並進行商業活動的，必須取得該作品著作權人的同意，並向其支付一定的報酬，否則就侵犯了對方的著作權。一旦有繪畫或攝影作品的作者發現自己的作品被蘇繡所使用，很可能會首先將繡娘告上法庭。
但是，不可忽略的事實是，蘇繡主要靠師徒傳承或家族傳承，向來重技藝輕設計，圖案設計成了整個行業的軟肋。一方面，是同行業競爭者模仿侵權現象嚴重；另一方面，刺繡工藝本身需要以書畫作品作為臨摹物件，也涉及是否侵犯原作者著作權問題。這些問題若不能及時解決，勢必影響刺繡產業的整體發展。
危機之中生變
不僅繡娘們會無意間侵犯他人的著作權，繡娘們也發現，自己的著作權也容易被同行侵犯：一旦自己辛苦創作的某幅刺繡作品問世並大受好評的話，很短時間內，自己的刺繡作品也會被更多的同行所效仿。但出於時間成本和訴訟能力等多種因素的考慮，一些創作意識很強的年輕繡娘也只能眼睜睜地看著自己的刺繡作品被複制。
隨著傳統文化品牌越來越受到市場的青睞，蘇繡獲得了快速發展，已成為當地經濟發展的支柱性產業，但參與市場競爭生產銷售的蘇繡產品，很大一部分不是原創的，隨著智慧財產權保護力度的進一步加大，這些習慣的生產方式受到極大的挑戰。
相關法律專家建議，為避免侵犯他人著作權，蘇州的刺繡公司及繡娘們可以建立自己的藝術團隊、培養人才，在自己的作品上進行刺繡創作，或者與其他藝術家（如畫家）建立合作、利益分享的關係等。
其實，在過去，經驗豐富的繡娘已經開始嘗試透過書畫家授權，或與書畫家建立合作關係的方式，來解決蘇繡作品的版權難題；而新一代繡娘，則把原創作為自己的追求。
層出不窮的繡娘“版權侵權”事件，讓曾經只顧埋頭刺繡的她們學會用新觀念來看待傳統刺繡工藝。於是，越來越多的年輕繡女們開始“進課堂”——學攝影、搞創作，以自己的藝術作品為藍本進行刺繡創作。
但對於那些富有經驗且上了年紀的繡娘來說，這種變化還是有點太突然。
搭建版權交易平臺
蘇州當地政府已注意到了這些問題，一方面抓緊培養基礎人才，同蘇州美院聯合設立刺繡專業大專班，旨在培養具有創造性的繡娘；另一方面，加強現有一線繡娘對智慧財產權內容的瞭解和認識，使智慧財產權保護的意識，貫徹到她們生產和創作中去。
此前，蘇州市書法家協會、美術家協會、攝影家協會，還與蘇繡之鄉鎮湖結成戰略聯盟，一批書畫名家免費或低價提供作品圖樣，任繡娘們挑選。江蘇省工藝美術行業協會則提供機會，讓拔尖繡娘“進課堂”。清華美院、三江大學、蘇大藝術學院、蘇州工藝美院，也活躍著繡孃的身影。短短兩三年時間，已有上百位土生土長的繡娘，跨進了高等院校的大門。
此外，為了規範引導蘇州刺繡產業版權秩序，幫助繡娘解決作品來源問題，蘇州市版權局專門搭建刺繡版權許可交易平臺，為刺繡提供作品。
早在2010年9月，投資50萬元的鎮湖刺繡版權交易平臺正式開通。這一平臺，一方面為作品的著作權所有人提供作品版權登記和展示，保護創作者的合法權益；另一方面，幫助作品的著作權所有人和作品的使用者完成版權交易。交易雙方要完成交易，首先要在平臺網站上註冊登記自己的真實資訊，然後才能進行交易。
目前，150位具有中級職稱的繡娘，都已學會使用這個平臺。一些知名繡娘早已註冊，併成為固定會員。為方便繡娘合法地使用原創作品，目前該平臺已經建立了三個資料庫：一是已過保護期的美術作品庫，該庫中的作品可為繡娘免費下載使用；二是集體購買獲得的美術、攝影作品庫，該庫作品只需與鎮湖街道智慧財產權管理中心簽訂協議後，支付少量費用即可獲得刺繡使用權；三是無授權優秀作品庫，該庫作品可委託鎮湖街道智慧財產權管理中心與作品著作權所有人聯絡，商定具體協議後獲得授權。