媽祖是臺灣的廟裡供奉的神仙，基本是保佑臺灣出海捕魚的神仙，所以，很多媽祖廟都是建立在臨海附近的。媽祖，又稱天妃、天后等，是以中國東南沿海為中心，擴及東亞沿海一帶的海神信仰，也是船工、海員、旅客、商人和漁民共同信奉的神祗。媽祖原名林默，誕生於莆田湄洲島，排行家中老么，聰慧過人、沉默不多言，終身未婚，後因救助海難逝世。其影響力由福建湄洲傳播，歷經千年，對東亞海洋文化及南中國海產生重大影響，被稱為“媽祖文化”。媽祖信俗於2009年被列入人類非物質文化遺產，也是中國首個信俗類世界遺產。
媽祖是臺灣的廟裡供奉的神仙，基本是保佑臺灣出海捕魚的神仙，所以，很多媽祖廟都是建立在臨海附近的。媽祖，又稱天妃、天后等，是以中國東南沿海為中心，擴及東亞沿海一帶的海神信仰，也是船工、海員、旅客、商人和漁民共同信奉的神祗。媽祖原名林默，誕生於莆田湄洲島，排行家中老么，聰慧過人、沉默不多言，終身未婚，後因救助海難逝世。其影響力由福建湄洲傳播，歷經千年，對東亞海洋文化及南中國海產生重大影響，被稱為“媽祖文化”。媽祖信俗於2009年被列入人類非物質文化遺產，也是中國首個信俗類世界遺產。
媽祖作為一種民間信仰文化，在我國南部臨海十分受到推崇。媽祖在民間被認為是海上的神靈，能保佑出海平安。而在臺灣，由於特殊的條件形成的媽祖信仰文化既具有中國民間信仰文化的特點，也具有其特殊性。下面就讓我們一起走進臺灣文化，看看具有宗教色彩的臺灣媽祖文化吧。
媽祖是臺灣的主要民間信仰之一。清康熙五十九年臺灣縣誌關於媽祖的記載有四條：一為大媽祖廟，即寧靖王故宮改建的媽祖廟；二是小媽祖廟，建於清康熙二十二年至二十三年間，位於西定坊水仔尾；三為鹿耳門媽祖廟，建於清康熙五十八年，前殿祀媽祖，後殿祀觀音；四是澎湖的媽祖廟，那時這一地區各港口幾乎都建有媽祖廟。
各種史料記載，清康熙五十年以後的臺灣媽祖廟多分佈在水路要道，尤其是在各個港口比較普遍。日據時期，儘管日本侵略者控制較嚴，但媽祖信仰早已深入民間。
20世紀50年代以後，媽祖信仰在臺灣持續發展。從臺灣媽祖廟的分佈來看，由南向北中心點分別為臺南市的大天后宮、雲林縣的北港朝天宮、彰化市的南瑤宮、臺中縣的大甲鎮瀾宮等，構成了一條媽祖信仰的中心線。從媽祖信仰在臺灣的發展歷史來看，臺灣民眾中信仰媽祖的人越來越多，祭奉儀式也愈來愈繁雜；媽祖廟的規模不一，有民間的小寺小廟，也有頗為壯觀的宮院；媽祖被譽為“天上聖母”，又被視為“東方的維納斯”。
臺灣各地媽祖廟宇名稱不一，主要有天妃宮、天后宮、媽祖廟、天后寺、聖母壇、文元堂、朝天宮、天后祠、安瀾廳、雙慈亭、紛麗殿等名稱，又因各地祭奉的媽祖神像來自大陸的不同地方而有不同的稱謂。例如，來自湄洲的稱“湄洲媽”，來自泉州的稱“溫陵媽”，來自同安的稱“銀同媽”。
臺灣媽祖信仰熱潮在清代福建移民大量入臺後就逐漸形成，此後呈日益增長的趨勢。在近百年的間裡間裡，僅臺灣大甲一地的進香團便從數十人發展到5萬多人。臺灣人類學家李亦園先生指出，媽祖信仰隨閩粵漢族移民入臺後，以若干源始的廟宇為中心形成很多信仰圈與祭祀圈，並且因而盛行進香，割香的儀式活動，至今仍是臺灣民間信仰的重要現象。
古時候人們在不能掌握自身命運的情況下常求神靈保佑。在海上或海邊生活的人們面對的是反覆無常、威力無比的異己力量，因而，他們特別希望冥冥之中有力量更為強大的神靈在危險之際來拯救自己、保佑自己。險惡的自然環境及這種環境背景下的人們心理狀態為媽祖信仰的形成提供了土壤，而歷代封建統治階級和文人儒士對媽祖的褒封頌揚使之更為神化，又助長了媽祖信仰文化的形成與播行。
總的看來，臺灣媽祖信仰文化的形成是複雜多變的自然環境與特殊社會環境合力作用的產物。
在我國臺灣還儲存著冬至用九層糕祭祖的傳統，用糯米粉捏成雞、鴨、龜、豬、牛、羊等象徵吉祥中意福祿壽的動物，然後用蒸籠分層蒸成，用以祭祖，以示不忘老祖宗。同姓同宗者於冬至或前後約定之早日，集到祖祠中照長幼之序，一一祭拜祖先，俗稱“祭祖”。祭典之後，還會大擺宴席，招待前來祭祖的宗親們。大家開懷暢飲，相互聯絡久別生疏的感情，稱之為“食祖。”冬至節 祖先，在臺灣一直世代相傳，以示不忘自己的“根”。