“英歌舞”是一種廣泛流行於潮陽、普寧一帶的藝術表演形式，明末清初已流行。清初潮州知府吳穎在《潮州風俗考》中提到：“農都春是數十輩，插秧田中，命一人撾鼓，每一鼓一巡，群歌競作，連日不絕，名曰秧歌。”張華雲的《嶺海歲時記》亦云：“秧歌（又叫‘英歌’）遍於鄉社，歲暮元宵，酬神賽會，經常鬥唱；有扮演梁山好漢的，執棍掛鼓，配以鑼鈸，邊行邊舞，叫‘英歌前棚’；有扮民間故事，唱打花鼓等等，配以笙笛絃樂，鑼鼓板鈸，叫‘英歌戲’。”英歌隊一般由前棚、中棚、後棚三個部分組成，每個部分節目豐富動人，表演起來動靜有次，虛實結合，文武兼之，充分表現了梁山泊好漢的英雄氣概。英歌舞多透過喬裝為各式各樣人物，表演智取大名府、求出盧俊義等傳奇故事。
前棚，即英歌隊伍整體組織中的前頭部分，也是英歌隊的主體部分，小規模以24或36人組成，大規模由108名年青力壯的男子漢，化裝為梁山泊起義部隊的主力軍的英雄好漢組成。其領頭兩人為指揮，必須掛黑鬚與紅須，黑鬚為李逵，紅須為楊志或秦明。和尚打扮的是魯智深或武松。其中還有兩個男扮女裝的為孫二孃和顧大嫂。其他人物有九紋龍史進、獵戶解珍等。整個隊伍中的2/3的人手握兩節木棒，每節長尺餘，敲擊起舞，透過剛勁有力的舞蹈表演，表現英雄事蹟。1/3的人，手拿小鼓槌棒，敲打起舞，助威前進。另外，隊伍中必有一人扮時遷，手執布制長蛇，穿梭騰躍，調整隊形，交流舞姿動作和舞蹈圖形資訊，前棚舞蹈隊伍表演時，敲擊著木棒和小鼓，伴隨著“鼕鼕喳，鼕鼕喳，鼕鼕喳”的英歌鑼鼓節奏，緊湊速齊地以優美的舞姿，演出各式各樣的舞蹈動作和編演表現攻城戰陣的舞圖形。威武壯觀，具有強烈的感人藝術魅力，給觀眾以振奮昂揚的感受，激發人們扮英雄、學英雄的積極進取的精神。
英歌舞傳統的舞蹈動作和藝術圖形，一般有“挑槌”、“拜年”、“洗街”、“布田”、“麥穗花”、“田螺圈”、“攬槌”、“眼鏡框”等。在過去，除了舞英歌外，還有唱英歌，就是在舞的過程中還要伴唱。唱詞既有歌頌梁山泊英雄好漢打大名府壯舉的歷史內容，也有摻雜宣揚“廿四孝”等民間流傳的規勸世人多行孝道的小故事及勸世良文，如：“丁蘭哥，南山去牧羊。見羊兒，跪乳報恩。丁蘭念母心悲傷，刻木奉祀行孝道，早晚菜飯敬親孃……”但這種邊舞邊唱的做法往往因為唱而影響了舞的協調性，又妨礙了舞槌強烈節奏的速度和斬度，所以現在已經甚少有伴唱的了。
中棚的演出節目，主要是表演一些劇性較強、娛樂氣氛濃郁的傳統曲藝節目。其傳統的完整表演節目有13個，都是以民間趣聞軼事為題材進行藝術加工編演的：第一是“佛公佛母”，由兩位扮演者頭戴彌勒佛面具，手執葵扇，手舞足蹈，笑容可掬地招呼觀眾，為中棚隊伍開路，以示吉祥；第二是“洗耳恭聽揚佛”，一至幾人扮演和尚，手執佛塵說唱前進。唱詞內容多宣揚佛教教義，宣揚因果報應；第三是否“牽豬蕸“，表演民間配種員的生計，屬趣味性節目；第四層是”雙搖鼓”，表演民間搖鼓貨郎下鄉做小日甚一日雜生意，屬鬧劇；第五是“農夫扶犁下地“，則反映農民一年四季勞動生活艱辛的表演唱；第六是“徐大江拖車”，取材民間傳聞，反映的是舊社會勞動人民生活困苦處境；第七是“釣魚”，屬反映魚人生活情趣的說唱節目；第八是“桃花過渡”。傳統的鬥畲歌方式，取材民間男耕女織的說唱節目；第十是“和尚戲尼姑”。屬低階趣味的鬧劇；第十一是“鬧花燈”。由男女若干人手擎花燈，邊舞邊唱的娛樂性節目；第十二是“婦女賣藝”，是反映民間藝人生活的表演唱；第十三是“京城會”，是取材於民間故事的喜劇性節目。中棚十三個節目，內容豐富，需要眾多的技藝雙全的人才扮演。一般情況下，比較難齊全地表演全部節目，便有選擇地表演其中若干個。
後棚，即英歌整體組織中的後頭部隊，這部分代表梁山泊起義軍與民眾匯合在一起，組成強大的後備力量。每人手執各類刀、槍、劍、戟，形成聲勢浩大的武士隊伍。這支隊伍，一般由象徵性的十六或二十四、三十六人組成，人數沒有嚴格的數量要求，只求偶數。這支隊伍的成員，輪番上場，各自表演各式套路的武術，以表現梁山泊義士個個是英雄好漢。表演過程中，有拳術單打、對打、混合打，也有各種器械的單打、對打、混合打；拳攻腿踢，棍擊槍刺，刀光劍影，真槍實打，驚心動魄，扣人心絃。
最後的收場節目是“打布馬”。以一人扮成朝廷官員，他的半腰束掛上布制的馬匹，上半身露在布馬中間上面，下半身為布制馬匹所掩蓋，酷似騎馬形狀。這官員兩持雙鐧，與手握木棍的徒步和尚進行對打，最後以朝廷命官被打敗狼狽而逃作為英歌結束的活動標誌。“打布馬”的由來，傳說有那麼一段故事：清朝時期，裡湖境內有一庵寺，朐曰墳頭庵。庵裡住著一個武藝高強的和尚，當時的知縣以為這是隱患而前來清剿。可是，和尚武藝強，縣太爺被打得一敗塗地，狼狽而逃。後民眾便把這個故事編成“打馬布”，並被了展成為一個藝術程式，隨在英歌后棚演出。
在農村，英歌被群眾看作是英雄的化身、吉祥的象徵、驅邪的魔力。一般參加英歌隊者都應是年輕力壯、英武瀟灑的小夥子。表演英歌舞者在平時的生中和周圍群眾關係極好，朋友也多。姑娘們對他更有一種愛慕之情，常常從英歌隊中挑選自己的意中人。特別是頭槌和二槌，更是姑娘們追求的物件。跳英歌舞歷來被視為吉祥的化身，人們認為跳英歌舞是“好彩頭”。這年誰能夠進入英歌隊，這年辦事就順利，事事如意。普寧縣是流行英歌十分廣泛的地方，這裡的村民認為跳英歌能把妖魔鬼怪、歪風邪氣驅趕淨盡，以正壓邪，確保平安。所以，一些大型建築的奠基、辦公大樓落成、大橋通車、學校慶典儀式舉行時，都免不了要請英歌隊大舞一番。在鄉村，百姓們只要聽到英歌聲，就在門口作好了迎接準備。英歌隊來了，戶主就鳴炮邀請，這時英歌隊就得進入院內，在院內表演一番。人們認為，經過英歌隊舞過的房屋，能永保平安。
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