蘇軾號東坡，是北宋著名文學家。他一生與常州關係密切。早在1057年，他就和常州府的蔣穎叔、單錫、胡完夫結為莫逆之交，為官30年間“未嘗一日忘”常州。
1074年，蘇軾到常州，將外甥女嫁給宜興的單錫，並在黃土村買了地，萌發了退居林下的念頭。1084年，蘇軾在流放途中給皇帝寫了《乞居常州表》，得到皇帝批准，於是蘇軾在常州、宜興等地過了一段悠閒的日子。他和常州報恩寺長老相攜同遊，詩酬往來。
1085年蘇軾被重新起用為官，後又被流放至海南島。徽宗繼位，實行大赦，蘇軾從海南迴到常州，居住在顧塘橋頭孫氏館。這位飽經風霜的老人於1101年終老常州，享年64歲。東坡曾十一次踏上常州這塊土地，並選擇常州作為終老之地，與常州結下了深厚的淵源，東坡的常州情結和有關常州的詩文創作，對常州的地域文化產生了深遠的影響，推動了之後歷代常州人文的興盛。
蘇東坡有一個好友，法號佛印，是一位修禪的高僧。兩人相善，有一日，蘇東坡去找佛印，兩人共同打坐，坐後，蘇東坡以言挑之，道：“師見我打坐之時，如何？”佛印答道：“你打坐時，像一尊佛。”東坡聽後，哈哈大笑，對佛印道：“你猜我看你打坐像什麼？”佛印道：“不知。”東坡笑道：“我看你打坐時，像一攤大便！”佛印聞言，輕輕一笑。東坡哈哈大笑而去。及到家時，恰逢蘇小妹，備言其事，自以為喜，蘇小妹輕輕的道：“佛家之言，一且所見相，皆心中所思。佛印以佛心見你，故言你似佛；今你言道佛印似大便，為審你心中有何？”
蘇東坡是傑出的文學家、書法家，而且對品茶、烹茶、茶史等都有較深的研究，在他的詩文中，有許多燴炙人口的詠茶佳作，流傳下來。
他創作的散文《葉嘉傳》，以擬人手法，形象地稱頌了茶的歷史、功效、品質和製作等各方面的特色。
蘇東坡一生，因任職或遭貶謫，到過許多地方，每到一處，凡有名茶佳泉，他都留下詩詞。如元豐元年(公元1078年)，蘇軾任徐州太守時作有《浣溪沙》一詞：“酒困路長惟欲睡，日高人渴漫思茶，敲門試問野人家”。形象地再現了他思茶解渴的神情。“白雲峰下兩旗新，膩綠長鮮穀雨春”，是描寫杭州的“白雲茶”。“千金買斷顧渚春，似與越人降日注”是稱頌湖州的“顧渚紫筍”。而對福建的壑源茶，則更是推崇備至。他在《次韻曹輔寄壑源試焙新茶》一詩中這樣寫道:仙山靈草溫行雲，洗遍香肌粉末勻。明月來投玉川子，清風吹破武林春。要知冰雪心腸好，不是膏油首面新。戲作小詩君勿笑，從來佳茗似佳人。
後來，人們將蘇東坡的另一首詩中的“欲把西湖比西子”與“從來佳茗似佳人”輯成一聯，陳列到茶館之中，成為一副名聯。蘇東坡烹茶有自己獨特的方法，他認為好茶還須好水配，“活水還須活火烹”。他還在《試院煎茶》詩中，對烹茶用水的溫度作了形象的描述。他說：“蟹眼已過魚眼生，颼颼欲作松風鳴”。以沸水的氣泡形態和聲音來判斷水的沸騰程度。蘇東坡對烹茶用具也很講究，他認為“銅腥鐵澀不宜泉”，而最好用石燒水。據說，蘇軾在宜興時，還親自設計了一種提樑式紫砂壺。後人為了紀念他，把這種壺式命名為“東坡壺”。
蘇東坡對茶的功效，也深有研究。在熙寧六年公元1073年在杭州任通判時，一天，因病告假，遊湖上淨慈、南屏諸寺，晚上又到孤山謁惠勤禪師，一日之中，飲濃茶數碗，不覺病已痊癒。便在禪師粉壁上題了七絕一首:示病維摩元不病，在家靈運已忘家。何須魏帝一丸藥，且盡盧仝七碗茶。蘇軾還在《仇池筆記》中介紹了一種以茶護齒的妙法:“除煩去膩，不可缺茶，然暗中損人不少。吾有一法，每食已，以濃茶漱口，煩膩既出而脾胃不知。肉在齒間，消縮脫去，不煩挑刺，而齒性便若緣此堅密。率皆用中下茶，其上者亦不常有，數日一啜不為害也。此大有理。”蘇東坡在中國茶文化發展史上的貢獻是多方面的。