辛亥革命期間逼清帝溥儀退位，以和平的方式推翻清朝，成為中華民國臨時大總統。1913年鎮壓二次革命，同年當選為首任中華民國大總統，1914年頒佈《中華民國約法》，1915年12月宣佈自稱皇帝，改國號為中華帝國，建元洪憲，史稱“洪憲帝制”。此舉遭到各方反對，引發護國運動，袁世凱不得不在做了83天皇帝之後宣佈取消帝制。1916年6月6日因尿毒症不治而亡，歸葬於河南安陽。
辛亥革命期間逼清帝溥儀退位，以和平的方式推翻清朝，成為中華民國臨時大總統。1913年鎮壓二次革命，同年當選為首任中華民國大總統，1914年頒佈《中華民國約法》，1915年12月宣佈自稱皇帝，改國號為中華帝國，建元洪憲，史稱“洪憲帝制”。此舉遭到各方反對，引發護國運動，袁世凱不得不在做了83天皇帝之後宣佈取消帝制。1916年6月6日因尿毒症不治而亡，歸葬於河南安陽。
武昌起義後，袁世凱以武力壓迫革命派，並命其黨羽聯名通電，宣稱若以少數意見採用共和政體，必誓死抵抗”。帝國主義列強調動軍艦在長江遊弋，為袁世凱助威，並攻擊孫中山缺乏管理國家的經驗”。在革命高潮中附從革命的立憲派、舊官僚等則從內部施加壓力，大造大總統職位非袁莫屬”的輿論，力主袁世凱上臺，以便早日結束革命。一些革命黨人甚至主張只要袁世凱能逼清帝退位，就應該讓他當大總統。在這種情況下，孫中山不得不表示只要清帝退位、袁世凱宣佈擁護共和，就可以把臨時大總統的職位讓給他。
1895年，袁世凱在天津小站訓練新式陸軍。這支軍隊，是中國的第一支近代化軍隊，完全按照德國陸軍的訓練方式，武器裝備進行訓練。
袁世凱在練兵之前就對這一支軍隊的前景有了自己的算盤。所謂練兵，那就是為了兵權。袁世凱當然要將這支軍隊訓練成為自己的資本。因此，在選兵上面，袁世凱只收農民子弟。在軍官的選任上，袁世凱也只選那些沒有親貴背景的軍官。
因此，一大批底層軍官靠著袁世凱的提攜才能做到協統，標統的位置，他們視袁世凱為恩師，更是唯一的長官。這其中就有所謂的北洋三傑”：王士珍，段琪瑞，馮國璋。也包括：徐世昌，張勳，趙秉鈞，曹錕，段芝貴等等。
袁世凱從1895年練兵到1909年被罷免，一直掌握這支軍隊長達24年的時間。其中大部分軍官都成了袁世凱的親信，也都隨著袁世凱的升遷而升遷。其中還有大部分人出國留學，學習過西方先進的軍事理論和實戰經驗。段祺瑞就是其中的一個。因此，這樣的一支軍隊，在滿清貴族基本不能夠插手的情況之下，幾乎就成為了袁世凱的親兵。即使袁世凱被罷免，他們仍然聽命於袁世凱。