今玉門關以西的地區被稱為西域。
西域最早指周朝諸地，在《莊子·讓王篇》裡說：“昔周之興，有士二人處於孤竹，曰伯夷、叔齊。二人相謂曰：‘吾聞西方有人，似有道者，試往觀焉。’”像其餘的《詩經》、《楚辭·離騷》等書籍裡都有像“西方”、“西極”、“西域”的說法，這裡都是指周地。
漢代之後，因為國家領土擴大，西域成為對玉門關、陽關以西地區的總稱。開通了絲綢之路以後，東亞各國都順著這條路來往中原。《漢書·西域傳序》裡：“西域以孝武時始通，本三十六國，其後稍分至五十餘，皆在匈奴之西，烏孫之南。南北有大山。中央有河，東西六千餘裡，南北千餘裡。東則接漢，阸以玉門、陽關、西則限以蔥嶺。”
透過記載我們得知，中原人在西域之路開啟後，開始知道在玉門關之外還有很大的世界，有著各種長相、語言、習俗都不一樣的胡人，後來亞洲中、西部，印度半島，歐洲東部和非洲北部，都是西域。
公元前60年，西漢政權設立西域都護府，使“漢之號令班西域矣”，標誌著西域自此成為我們國家的一部分。
張塞出使西域發生隴西(今甘肅臨洮)，經河西走廊出行，後來被匈奴俘虜，經過10年才逃脫，逃脫後西行至大宛，經康居，抵達大月氏。大月氏是張騫首次出使西域的目的地，目的是聯合大月氏削弱匈奴。張騫第二次出使西域到達了烏孫。
武帝建元二年，張騫奉命率領一百多人，從隴西出發，西行進入河西走廊。後被匈奴扣留和軟禁起來。在逃脫後，就到了大宛，向大宛國王說明了自己出使月氏的使命和沿途種種遭遇，希望大宛能派人相送，並表示今後如能返回漢朝，一定奏明漢皇，送他很多財物，重重酬謝。由大宛介紹，又透過康居(今哈薩克共和國東南)，到了大夏。大夏在今阿姆河流域。又遣人將他們送至大月氏。
元狩四年，張騫第二次奉派出使西域。這時，漢朝業已控制了河西走廊、積極進行武帝時對匈奴最大規模的一次戰役。幾年來漢武帝多次向張騫詢問大夏等地情況，張騫著重介紹了烏孫到伊犁河畔後已經與匈奴發生矛盾的具體情況，建議招烏孫東返敦煌一帶，跟漢共同抵抗匈奴。張騫率領300人組成的使團，每人備兩匹馬，帶牛羊萬頭，金帛貨物價值“數千鉅萬”，到了烏孫，遊說烏孫王東返，沒有成功。他又分遣副使持節到了大宛、康居、月氏、大夏等國。
滿族，原稱滿洲族，之前亦稱為滿民、滿人等，是中國的一個少數民族。滿族分佈於中國各地，以遼寧、河北、黑龍江、吉林和內蒙古自治區、北京等省、自治區、直轄市為多，其他散居於新疆、甘肅、寧夏、山東、湖北、貴州等省區及西安、成都、廣州、福州等大中城市。
2000年，滿族人口總數為1068、2萬人，在中國55個少數民族中居第二位。滿族有自己的語言、文字，東北地區的白山黑水是滿族的故鄉，清順治元年，清軍入關，逐步統一全國，從此開始了滿族貴族對全國的統治，辛亥革命之後，清廷覆亡。
滿族是個勤勞、勇敢、智慧的民族．也是一個善於博收外來文化並融匯創新的民族。在長期的歷史發展中，形成富有民族特色的風俗文化，滿族歲時風俗，多與漢族相近，但又保持著不少滿族特色。