計算機網路主要特點是資料通訊和集中處理、資源共享分散式資訊處理、提高計算機系統的可靠性和可用性。
電子計算機（electroniccomputer）通稱電腦，是現代一種用於高速計算的電子計算機器，可以進行數值計算、邏輯計算，具有儲存記憶功能，能夠按照程式執行，自動、高速處理海量資料。它由硬體系統和軟體系統所組成，沒有安裝任何軟體的計算機稱為裸機。計算機被用作各種工業和消費裝置的控制系統，包括簡單的特定用途裝置、工業裝置及通用裝置等。計算機的發明者約翰・馮・諾依曼。計算機是20世紀最先進的科學技術發明之一，對人類的生產活動和社會活動產生了極其重要的影響，並以強大的生命力飛速發展。它的應用領域從最初的軍事科研應用擴充套件到社會的各個領域，已形成了規模巨大的計算機產業，帶動了全球範圍的技術進步，由此引發了深刻的社會變革，計算機已遍及一般學校、企事業單位，進入尋常百姓家，成為資訊社會中必不可少的工具。它是人類進入資訊時代的重要標誌之一。
1、中繼器：工作在物理層（最底層），中繼器是為了解決電纜長度問題而用的．它可以將傳送訊號放大，從而使它在網路上傳輸的更遠．先進的中繼器透過放大和再生訊號可以擴充套件介質的傳輸距離。
2、 集線器：集線器也叫Hub，工作在物理層（最底層），其實質上是一種中繼器。沒有相匹配的軟體系統，是純硬體裝置。它的作用可以簡單的理解為將一些機器連線起來組成一個區域網。集線器為共享式頻寬，連線在集線器上的任何一個裝置傳送資料時，其他所有裝置必須等待，此裝置享有全部頻寬，通訊完畢，再由其他裝置使用頻寬。正因此，集線器連線了一個衝突域的網路。所有裝置相互交替使用，就好象大家一起過一根獨木橋一樣。集線器不能判斷資料包的目的地和型別，所以如果是廣播資料包也依然轉發，而且所有裝置發出資料以廣播方式傳送到每個介面，這樣集線器也連線了一個廣播域的網路。
3、交換機: 交換機Switch，工作在資料鏈路層（第二層），稍微高階一點的交換機都有一個作業系統來支援。和集線器一樣主要用於連線計算機等網路終端裝置。交換機比集線器更加先進，允許連線在交換機上的裝置並行通訊，好比高速公路上的汽車並行行使一般，裝置間通訊不會再發生衝突，因此交換機打破了衝突域，交換機每個介面是一個衝突域，不會與其他介面發生通訊衝突。並且有系統的交換機可以記錄MAC地址表，傳送的資料不會再以廣播方式傳送到每個介面，而是直接到達目的介面，節省了介面頻寬。但是交換機和集線器一樣不能判斷廣播資料包，會把廣播發送到全部介面，所以交換機和集線器一樣連線了一個廣播域網路。高階一點的交換機不僅可以記錄MAC地址表，還可以劃分VLAN（虛擬區域網）來隔離廣播，但是VLAN間也同樣不能通訊。要使VLAN間能夠通訊，必須有三層裝置介入。現在有的交換機也可以實現第三層的交換，即帶有路由功能。
4、路由器：路由器Router，工作在網路層（第三層），所有的路由器都有自己的作業系統來維持，並且需要人員除錯，否則不能工作。路由器沒有那麼多介面，主要用來進行網路與網路的連線。簡單的說路由器把資料從一個網路傳送到另一個網路，這個過程就叫路由。路由器不僅能像交換機一樣隔離衝突域，而且還能檢測廣播資料包，並丟棄廣播包來隔離廣播域，有效的擴大了網路的規模。在路由器中記錄著路由表，路由器以此來轉發資料，以實現網路間的通訊。路由器的介入可以使交換機劃分的VLAN實現互相通訊。
5、網橋：網橋Brige，工作在資料鏈路層（第二層），將兩個區域網（LAN）連起來，根據MAC地址（物理地址）來轉發幀，可以看作一個“低層的路由器”（路由器工作在網路層，根據網路地址如IP地址進行轉發）。它可以有效地聯接兩個LAN，使本地通訊限制在本網段內，並轉發相應的訊號至另一網段，網橋通常用於聯接數量不多的、同一型別的網段。簡單來說，網橋就相當於交換機。
6、閘道器：閘道器Gate，在早期的因特網中，術語閘道器即指路由器。現在路由功能也能由主機和交換集線器來行使，閘道器不再是神秘的概念。現在，路由器變成了多功能的網路裝置，它能將區域網分割成若干網段、互連私有廣域網中相關的區域網以及將各廣域網互連而形成了因特網，這樣路由器就失去了原有的閘道器概念。然而術語閘道器仍然沿用了下來，它不斷地應用到多種不同的功能中，定義閘道器已經不再是件容易的事。簡單來說，閘道器就相當於路由器。
7、ADSL貓：ADSL貓即ADSL Modem，就是採用ADSL技術的調變解調器，是目前使用很廣泛的寬頻接入裝置。現在購買的ADSL貓大多具有路由功能（很多的時候廠家在出廠時將路由功能遮蔽了，因為電信安裝時大多是不啟用路由功能的，啟用DHCP。可以使用電信的超級使用者登入到ADSL設定介面開啟ADSL的路由功能，具體可以參照本人部落格的“普通家庭實現共享上網的幾種方式”一文），如果個人上網或少數幾臺透過ADSL本身就可以了，如果電腦比較多你只需要再購買一個或多個集線器或者交換機。
計算機之間透過通訊工具進行資訊共享和能力共享。
計算機網路，是指將地理位置不同的具有獨立功能的多臺計算機及其外部裝置，透過通訊線路連線起來，在網路作業系統，網路管理軟體及網路通訊協議的管理和協調下，實現資源共享和資訊傳遞的計算機系統。