民間曲藝鑼鼓書，發祥於上海東南沿海的南匯。從它的濫觴階段發展至今，有著悠久的歷史。它起源於漢末晉初，祖師許旌陽。
傳統的鑼鼓書表演形式有：
一、“占卜”儀式，古稱“太卜”如今還保留著“掐卦”（沿用三國時期諸葛亮的“馬前六壬卦”）和“篤笤”；
二、民間信仰儀式，藝人稱“社書”，俚人稱“太保”。功能如同“社戲”。社書中又分四種類型，即：酬神保泰的“待佛書”、大型廟會城隍出巡時的“接廠”、專為病人驅邪逐疫的“謝菩薩”和專治疑難雜症的巫醫行為的“按香臺”。這些儀式所祭之神，主要為驅蝗大神劉猛將、抗金英雄岳飛、忠臣良將楊忠愍等等；儀式中有一節內容為唱“社書”、勸人為善、言情小說、民間傳奇故事等。
三、民間曲藝，清末明初說唱“社書”的藝人走向茶館書場專事說書。建國前上海市郊及毗鄰地區書場先後建有近千座，藝人有300多人。
鑼鼓樂就是指全部使用打擊樂器演奏鑼鼓曲牌的音樂，鑼鼓曲牌俗稱“鑼鼓點子”。鄂南就流行著許多打擊樂器。
鼓類——腳盆鼓。大堂鼓、小堂鼓、鞭鼓（有寫作“邊鼓”）、建鼓（扁圓形，順鼓直徑有長柄橫穿鼓周，左手執柄舉鼓，右手執槌向上敲打）、扁鼓、梆鼓（有稱“腰子鼓”），赤壁市農村常以麂角作槌敲打此鼓伴唱《栽田鼓》，故鼓詞有“麂角打鼓響叮咚”句）、漁鼓（沿江農村流行，竹筒一端蒙蛇皮或黑魚皮或豬“尿泡”，以手掌拍擊）。
此外還有鑼類、鈸類，銅鐵類、木竹類等。
在鑼鼓樂裡，並不是所有曲牌用上所有的打擊樂器，而是按需要有選擇地使用。鄂南鑼鼓樂常用的打擊樂器有馬鑼、小鑼、堂鼓、鑼、鈸，有時也用鞭鼓、腳盆鼓。馬鑼是形成鄂南鑼鼓樂地方特色的突出樂器。
鑼鼓樂是鄂南城鄉普通流行的樂類，在民間有許多應用場合，包括民間傳統節日，特別是春節“戲燈”，故鑼鼓樂又稱“花燈鑼鼓”；重大節日的喜慶集會或遊行；民間婚喪“紅白”大事；傳統節日期間除“戲燈”以外的群眾自娛演奏；民間劇團演出前“打鬧臺”。
鄂南各地，春節期間都有“戲燈”傳統習俗。清·同治六年《通山縣誌》記載：“每歲元日，爆竹之聲盈里巷……上元（正月十五日——作者注）前數夜，鄉城皆放花燈，以竹為主，若龍若師（獅——作者注），製作精巧，最勝為故事燈，周圍製造人物數百，層砌而上，煌煌如銀山，如火筍，或十臺、三五臺不等，鑼鼓隨之，曰戲燈新年。”戲燈，就是我們今天說的民間舞蹈表演。正月是民間舞蹈表演最集中的時候。
鄂南民間舞蹈除全國各地都有的龍燈、高蹺等流行形式外，具有鄂南地方特點的主要有：《小草把龍》、《單龍戲虎》、《戲鳳凰》、《打花鞭》、《五龍拱聖》等。這些民間舞蹈用的音樂有兩種形式，一種是鑼鼓樂伴奏加入聲伴（演）唱，伴（演）唱的民歌叫“燈歌”，這一部分留在以後的《民間歌曲·燈歌》集中介紹；另一種是隻用鑼鼓樂伴奏。
有些地方春節舞龍只是一條龍或多條龍燈。而在崇陽縣和赤壁市隨陽、通山縣楠林一帶，卻既舞龍又戲虎，二者同時表演。鑼鼓樂伴奏也有兩套打擊樂樂班子：威武宏大的“大打”和緊張激烈的“小打”。唐朝有一年，藥王孫思邈在江南山區採藥，遇見虎神喉嚨卡骨，疼痛難忍，藥王為之醫治，敷以草藥，疼痛即止。過後，虎神將此事告知龍王，恰逢龍王身上奇癢難忍，亦求藥王為之醫治。藥王叫他將全身鱗甲張開，見其內長滿山蝨，捉盡後病即除。龍王虎神大喜，作龍騰龍躍狀為藥王起舞。從此這一帶風調雨順，百姓平安。人們為求龍王虎神世代庇佑，就在每年正月，以竹紮起龍虎燈，效龍騰虎躍狀戲舞。
遠在春秋時期，中國西南的百濮人和江南的百越人，就以金屬冶煉而著稱。鑼是古代濮族人民和壯族先民駱越部族最早使用的樂器之一。雲南是中國古代銅鼓的發祥地，在晉寧石寨山古墓出土的銅鼓中，有的鼓面正中受擊處呈半球形隆起，和現今的十分相像，這是一種原始形制的鑼，鑼面上有舞蹈圖，邊沿有一銅環。在廣西寧明花山崖壁畫中，也儲存著許多駱越人集合鳴鑼的珍貴形象資料。
鑼
1978年，從廣西貴縣(秦漢時稱布山縣)羅泊 灣一號 墓，還曾出土了一面西漢初期的百越銅鑼，該鑼近圓形，鑼面橫徑32.1釐米 、縱徑33.4釐米，鑼臍直徑22釐米，鑼邊鑄有拱線紋一道，拱弦上繫了三個等距的活環，鑼面上刻銘文“布”字。這是中國目前已知年代最早的銅鑼實物。可見，鑼在 我國已有兩千多年的歷史了。 秦漢以後，隨著民族間的交往，銅鑼逐漸向內地流傳，公元6世紀前期方至中原，但見於記 載較晚。《舊唐書·音樂志》在“銅拔”條中有：“銅拔、亦謂之銅盤，出西戌及南蠻。… …南蠻國大者圓數尺，……”這圓之數尺的“銅盤”，是鑼見之於文字的最早記載。北宋陳在《樂書》中提及銅鑼在中原出現時說：“後魏自宣武以後，始好胡音。洎於遷都，…… 打沙鑼。”時當公元515年之後，將敲擊一種小鑼稱作打沙鑼。古代，鑼常用於禮儀和戰爭 ，曾稱為“金”。故有“鳴鑼開道”和“鳴金收兵”之說。到了宋代，鑼在民間音樂形式“ 鼓板”中被應用。
元代，除各少數民族的迎賽神社常常鳴鑼外，它還是雜劇的主要伴奏樂器。《蘭採和雜劇》中就有：“持著些……鑼、板和鼓……”之句。在《元史·禮樂志》中開始載有云(即今之雲鑼)，並記述了其形制和演奏方法，它除在宮廷宴樂使用外，也在民間流行，充分說明 當時鑼的製造和演奏已具有一定的水平。元代以後，隨著戲曲藝術的發展，為鑼的運用開闢 了廣闊的天地。明、清以來，各種形制的鑼廣泛用於戲曲音樂、舞蹈音樂和傳統鼓吹樂、吹 打樂、鑼鼓樂中。
鑼在崑曲伴奏中佔有重要地位，據清代李鬥《揚州畫舫錄》載，當時戲曲 歌舞中就用 到了雲鑼、小鑼、湯鑼和大鑼等。我國的大鑼還西傳歐洲，在1791年，法國作曲家戈賽克開 始將大鑼用於管絃樂作品中。在中國廣大城鄉，鑼還曾是肩擔貿易小販和耍猴者沿街招攬生 意的工具，以鑼的特有音調代替叫賣、稱之為“喚頭”。20世紀以來，鑼已被各少數民族和 漢族廣泛用於民間娛樂、節慶活動、地方戲曲和民間音樂中，參加各種樂隊演奏。