韓愈是位重要的思想家。在宋儒眼中，孔、孟之下，便是韓愈。他在儒學式微，釋、道盛行之際，力闢佛、老，致力於復興儒學，取得了重大的成功。他所倡導的古文運動，其實就是復興儒學的重要手段。
韓愈，字退之。河南河陽人。自稱郡望昌黎，世稱韓昌黎、昌黎先生。唐代傑出的文學家、思想家、哲學家、政治家。韓愈是唐代古文運動的倡導者，被後人尊為唐宋八大家之首，與柳宗元並稱韓柳，有文章鉅公和百代文宗之名。後人將其與柳宗元、歐陽修和蘇軾合稱千古文章四大家。他提出的文道合一、氣盛言宜、務去陳言、文從字順等散文的寫作理論，對後人很有指導意義。著有《韓昌黎集》等。
韓愈一直以來被認為是新儒學的先驅。這種歷史觀建立得很牢固，以致去證明它的 合理性是多餘的，對它提出懷疑則是不明智的。但我們必須對這可靠的觀點提些問題：為什麼是韓愈而不是別人開始新儒學的突破呢?為什麼韓愈發現必須用《孟 子》和《大學》來恢復儒家傳統?這兩本書，特別是後者，在唐代是相對忽視的。為什麼儒家之道被韓愈認為是以這樣的方式傳承的?無疑，在這裡要完全回答這此 問題是不可能的。以下所能做的僅是概觀而已。
對於韓愈的突破有兩個密不可分並內在關聯的方面，站在反對一面對佛教（和道教）進行批評，站 在肯定一面復興儒家之道。在他那個時代，韓愈主要以反對一面出名，特別是他819年的反佛諫文。然而宋以後，他卻因為其肯定的方面而被欣賞，特別是他寫於 約805年前的關於“道”的文章。弔詭的是，現在的學者一般認為，他對佛教的批評十分缺乏原創性，他所有的反佛言論都可在早期的反佛作品中找到，這些作品 始於621年的傅奕上疏。另一方面，從一個嚴格的哲學觀點來看，也經常有人指出，韓愈對儒家之道的探索是不精細和不令人感興趣的。因此，我們怎麼去證明他 作為新儒學突破的第一先驅者呢?
我以為，韓愈的重要性既不在於批評的原創性也不在於其哲學上的深刻性，他的創造在於他對反對 與肯定兩方面的綜合。這兩方面為新儒學將“入世轉向”推入新的歷史階段創造了基礎。與以前一概否定的反佛批評家不同，韓愈清楚顯示了一條迴向此世而不拋棄 來世的道路，這是佛教對中國的主要誘惑。引用儒家經典作為權威，特別是《大學》和《孟子》在他的《原道》和其他文章中試圖顯示，此世的政治和社會秩序最終 是超現實的天理決定的。古代聖人們很早就發現這個偉大真理，並稱之為“道”。他強調指出，這個真正的儒家之道，有別於佛教的超脫世俗之道，佛教之道是否定 一切現實存在的。
在《原道》中，韓愈說:“何道也?曰:斯吾所謂道也，非向所謂老與佛之道也。堯以是傳之舜，舜以是傳之禹，禹以是傳之湯，湯以是傳之文、武、周公，文、武、周公傳之孔子，孔子傳之孟軻，軻之死不得其再傳焉。”這是他最有名的道統論。
韓愈思想的起源至今主要在儒家語境中探討；它與佛教的聯絡只在普通和不嚴密的方式下提到。一 旦顯示出他的儒家之道的再闡述是源於新禪宗思想的流行，許多疑問也就消失了。以韓愈思想的敏悟，如果他會不理當時最強大的宗教運動，那是不可理解的。事實 是，他的詩和書信顯示，終其一生，他與禪僧們都保持著密切的聯絡。他對他們的精神實踐表達尊敬，但並不同情他們對現世的拒絕。無論如何，有證據表明韓愈非 常熟悉新禪宗，他欣賞禪宗的教育方法並用到儒家方面來是可能的。然而，他欣賞新禪宗的不是個別思想或概念，而是禪宗突破過程的整個發展正規化。為了解擴充套件重 建儒家社會的計劃，韓愈將始於新禪宗運動的“入世轉向”推向極致。在某種度，他為了重建儒家的道統仿照了新禪宗的模式，他尋求完全不同於佛教的超越現實作 為現世的基礎。確實，他在這兩個領域內實際的成就是很有限的。但新儒學的突破，則是由他確立了方向，併為宋代的發展確立了基本準則。
韓愈是唐宋八大家之一，唐宋八大家，又稱為“唐宋散文八大家”，是唐代和宋代八位散文家的合稱，分別為唐代柳宗元，韓愈和宋代歐陽修，蘇洵，蘇軾，蘇轍，王安石，曾鞏八位。
散文，漢語詞彙，拼音是sǎnwén。一指文采煥發；二指猶行文；三指文體名。隨著時代的發展，散文的概念由廣義向狹義轉變，並受到西方文化的影響。