在《知否知否應是綠肥紅瘦》小說中，顧廷燁和餘嫣紅同房了，而且不僅同了一次房。
小說中餘嫣紅出軌了顧廷燁的堂兄顧廷炳，並懷上了他的孩子，朱曼娘得知此事之後故意在餘嫣紅的食物裡放了藕粉，使其過敏。這樣一來，餘嫣紅就不得不請大夫，懷孕的事情也就瞞不住了。
顧廷燁當時外出就任一個月，而餘嫣紅的孩子已經兩個月了，顧家的人算了日子都是可以對的上，可是顧廷燁卻深知其中真相。
顧廷燁表示自己已經在某件事之後就沒有和餘嫣紅同房過了，所以孩子一定不是自己的，由此說明，之前顧廷燁雖然和餘嫣紅感情不好，但是兩個人也還是經常同房的。
小說中餘嫣紅死後顧廷燁開始懷疑朱曼娘，電視劇版的《知否知否應是綠肥紅瘦》中做了一定的改編。
《知否知否應是綠肥紅瘦》中顧廷燁娶了餘嫣紅是因為本來求娶的餘嫣然不願意嫁給自己，餘家卻一味想和顧家結親，為了自立門戶，擺脫顧家父親兄弟的打壓，顧廷燁才一狠心娶了餘嫣紅的。
餘嫣紅和餘嫣然雖然是同父異母的親姐妹，但是兩人的性格脾氣確實天差地別的，顧廷燁當時想娶餘嫣然的原因就是因為她溫柔寬厚，想要娶了餘嫣然之後成了家，讓餘嫣然接受朱曼娘母子三人。
誰知餘嫣然沒有看中顧廷燁，還和盛明蘭是好姐妹，所以盛明蘭為了幫助閨蜜去勸說顧廷燁不要“禍害”餘嫣然。
顧廷燁不想強人所難，餘家倒是想和顧家結親，畢竟顧廷燁的名聲再怎麼狼藉，也是顧家的嫡出二公子，家裡畢竟是有爵位要繼承的。
於是餘家讓餘嫣然的妹妹餘嫣紅嫁給了顧廷燁。
餘嫣紅嫁給顧廷燁之後全然是一個潑婦的做派，進門之後首先就是把顧廷燁的兩個通房丫鬟給賣了，然後逼著顧廷燁不停地讀書習武，讓他為自己謀一個好前程。有朋友來找顧廷燁下棋，也被餘嫣紅派人打發了。而且餘嫣紅為了不讓顧廷燁去楚館酒肆胡混，還限制了顧廷燁的人身自由。
一開始，面對餘嫣紅的管教，顧廷燁都咬牙忍了，誰知，餘嫣紅知道顧廷燁有外室之後，竟然派人想要把朱曼娘母子三人綁了賣給人牙子。
顧廷燁聽聞訊息及時趕到才救下了朱曼娘母子三人，也因此對餘嫣紅忍無可忍，夫妻兩人的關係惡化到了極點。
餘嫣紅不甘寂寞就和遠房表親偷親，被朱曼娘識破之後，用她偷情一事騙殺了她。
在《知否知否應是綠肥紅瘦》中曼娘阻止顧廷燁娶妻是因為她自己想做顧廷燁的正室。
曼娘是顧廷燁的外室，出身卑微，曾在花月之地唱過幾天的曲子，也算是半個戲子，她這種身份在古代很難嫁進大戶人家，更別說是侯府了。當初顧廷燁將曼娘帶回來的時候，顧家老爺子就十分反對並告訴顧廷燁不可能讓曼娘進門。
顧廷燁對於曼娘是十分憐愛，加上她為自己生了兩個孩子，所以更不會拋棄她。本來想考取功名後娶了曼娘，但是因為大哥從中作祟，讓顧廷燁沒能高中，甚至到五十歲才能參加科考。所以顧廷燁就打算娶妻成家立業，以便從侯府分家，自立門戶。
他看中了餘家大小姐溫婉賢淑的特質，打算娶她，可是誰知道餘家大小姐並不喜歡他，加上曼娘曾去餘家大鬧，讓餘家大小姐的顏面盡失，所以就阻撓了這個婚事。
曼娘之所以去餘家大鬧就是因為她害怕顧廷燁娶了正室以後就不愛自己了。她雖然表面上說著不擔心顧廷燁娶正室，娶進門後自己會好好伺候她。實際上，她比誰都反對顧廷燁娶正室，因為娶正室以後，顧廷燁就要從侯府分家，這一點自己是斷然不會同意的，畢竟她跟了顧廷燁就是為了以後享受不盡的榮華富貴和地位，而不是讓顧廷燁從寧遠侯府這個尊貴的身份中脫離。
此外，曼娘阻撓顧廷燁娶正室還有一個私心，就是她想做顧廷燁的正室，只可惜這個曼娘心實在太野，沒有認清楚自己的身份。雖然最後餘家大小姐沒能嫁到顧家，餘三小姐倒是成了顧廷燁的正妻。