《知否》中，顧廷燁是由馮紹峰飾演的，他畢業於上海戲劇學院，因參演《星星串》進入娛樂圈，先後參演了《芸娘》、《天涯歌女》、《蘭陵王》等劇，因在《宮鎖心玉》中飾演八阿哥一炮而紅，逐漸被觀眾熟知。
顧廷燁是該劇的男主角，他是寧遠侯府的公子，年少喪母的他被繼母慣得頑劣不堪，經常挨父親的打，但這都是因為恨鐵不成鋼，繼母表面寵著他，慣著他，實際上不過是想將他捧殺，使他無法繼承爵位，心思之歹毒令人膽寒。
他和明蘭幼時相識，曾幫助過明蘭，長大後再度重逢的他們也因為年少時的情誼有了諸多接觸，他是最瞭解明蘭的人，知道在她謹慎小心的外表下藏著的是顆七巧玲瓏心，在相處過程中，顧廷燁逐漸愛上明蘭，並耍手段將明蘭娶回了家。
經過重重磨難後，顧廷燁成為深受皇帝器重的朝廷骨幹，和明蘭結婚後，兩人面對的境況更加危險，不自覺的被捲入各種明爭暗鬥中，明槍易躲暗箭難防，他們曾多次遭奸人陷害，但兩人始終並肩作戰，攜手並進，最後收穫圓滿幸福的結局。
在《知否知否應是綠肥紅瘦》中顧廷燁喜歡的是明蘭，此前，他對曼娘也有過好感。
顧廷燁是寧遠侯府的二公子，母親是商賈之家的獨女，不過父母的感情並不好，加上他母親白氏去世的早，所以顧廷燁和父親的關係也不好。白氏死後，顧廷燁在寧遠侯府孤苦伶仃的長大，雖然繼母待他不錯，但是這種捧殺式的教育讓顧廷燁變成了一個紈絝子弟。這讓顧廷燁的父親很無奈，兩人基本上無法正常對話，一對話就是爭吵和家法處置。
顧廷燁早些年喜歡漂泊在外，曾好心幫助過一位賣藝女朱曼娘，後來朱曼娘就鐵了心的跟著顧廷燁，最後兩人還有了孩子，作為一個負責人的男人，顧廷燁將朱曼娘留在了身邊。其實，顧廷燁對朱曼娘也許並不是喜歡，只是看她可憐生出的憐惜之情，後來，兩人又有了夫妻之實，所以才將她納為外室。
曼娘看著是一個十分柔弱，善良的人，實際上一肚子心機，這一點被顧廷燁的奶孃看的十分透徹，只是顧廷燁不自知，一直以為曼娘是一個善良的人。
顧廷燁對於明蘭就是另一種情感了，明蘭的出身雖然並不太好，但是也是大家閨秀。當顧廷燁看到明蘭在盛家這種局勢下謹慎的生活，雖然看著是一個病貓，實際上是一個小老虎，出於這種欣賞的態度，顧廷燁對明蘭漸漸上心，最終還用巧計娶了他，可以說是真愛了。
不過明蘭的到來讓曼娘感受到了威脅，為何曼娘會感受到威脅呢？因為作為一個女人她自知顧廷燁對於自己更多的是憐惜和責任，而對於盛明蘭更多的是喜歡，所以她沒有肆無忌憚的資本，就開始了作妖之路。
顧廷燁是《知否知否應是綠肥紅瘦》小說和電視劇中的人物角色，歷史上並沒有顧廷燁這個人。
《知否知否應是綠肥紅瘦》講述的是北宋時期的故事，顧廷燁作為其中的男主角是一個文武雙全，非常有能力但是卻不受父親重視的人，在繼母小秦氏的捧殺之下，在外名聲十分狼藉。
後來顧廷燁憑藉自身的努力，和盛明蘭漸漸相愛，並用實力證明了自己，不僅為將封侯，還收穫了一個美滿幸福的家庭，盛明蘭為他生育了三兒一女。
最重要的是夫妻二人最後終於不必終日和人勾心鬥角，過上了安生的日子。
《知否知否應是綠肥紅瘦》小說是一部架空歷史的穿越文，內容中的各個人物角色都是作者杜撰出來的，並沒有歷史原型。