1、體長區別。鯉魚體稍大，一般體長30-40釐米，左右兩側扁，腹部圓，背部在背鰭前稍隆起，口呈馬蹄形，有吻須和頜須各1對，後者比前者長一倍，鰓把短，有咽頭齒。而鯽魚一般體長15-20釐米，體側扁，背部隆起，高而寬，腹部圓，頭短而小，吻圓鈍，沒有吻須和頜須，鰓耙細密，有咽頭齒，鱗片大，有十分明顯的側線。
2、魚鰭區別。鯉魚的鱗片大而圓，有胸鰭、腹鰭各一對，背鰭、臂鰭各1個，尾鰭叉形，背鰭、臂鰭均有硬刺，最後一刺的後緣有鉛齒。同鯉魚一樣，鯽魚也有一對胸鰭和一對腹鰭，一個背鰭和一個臂鰭，尾鰭叉形，背鰭和臂鰭也有硬刺，最後一刺的後緣有鋸齒。
3、體色區別。鯉魚體背面為灰黑色，側線下方近青黃色（有的是黑色），腹面為白色，背鰭微黑。而鯽魚的背面是青褐色，腹面為銀灰色，各鰭條均為灰白色，但因生長的水域不同，其體色也有差異。
1、科屬不同
鯽魚是鯉科鯽屬下的動物統稱；鯉魚為鯉屬，別名鯉柺子、鯉子、毛子、紅魚。
2、外形不同
（1）鯽魚的腹面為銀灰色，體背面為青褐色，各鯺條均為灰白色，外形似鯉魚，但身體更高，背鰭、臀鰭都具有硬刺，後緣呈鋸齒形，跟鯉魚最大的區別是須，鯉魚嘴部有4根鬚，吻須一對，頜須比吻須長兩倍。
（2）鯉魚的體型稍大，兩側扁平，腹部圓潤，頭短小，吻鈍且鰓耙長，鰓絲細長，背面為灰黑色，背鯺前稍微隆起，側線下方為近於黃色、黑色，腹部為白色、背鯺微黑。
3、魚唇不同
鯽魚魚唇單薄肉少，口旁無須；鯉魚具兩對須，三排咽喉齒。
4、分佈範圍不同
（1）鯽魚在全國各地（除西部高原）廣泛分佈，是我國一種優良的養殖魚類和經濟魚類，全國各地水域常年均有生產，棲息在河渠、沼澤、湖泊、江河中，尤以水草茂盛的淺水湖和池塘較多，是一種適應性很強的魚類，繁殖能力極強。
（2）鯉魚原產亞洲，後引入歐洲、北美及其他地區，分佈在除澳洲和南美洲外的全世界。是淡水魚類中品種最多、分佈最廣、產量最高、養殖歷史最悠久者之一。單獨或成小群地生活於平靜且水草叢生的泥底的湖泊、池塘、河流中。
5、食性不同
成魚鯽魚主要以植物性食料為主。由於植物性飼料在水體中蘊藏豐富，品種繁多，供採食的面廣；鯉魚屬於底棲雜食性魚類，葷素兼食，餌譜廣泛，吻骨發達，常拱泥攝食。
鯉魚春天有，鯽魚3到7月有。
3到7月為鯽魚的繁殖期，4月為繁殖盛期。在南方地區，一般3月中旬以後，水溫上升到17℃左右時，鯽魚開始產卵，水溫升至20到24℃時繁殖活動最盛。
魚子是一種營養豐富的食品，其中有大量的蛋白質，鈣，磷，鐵，維生素和核黃素，也富有膽固醇，是人類大腦和骨髓的良好補充劑，滋長劑。這些營養素對人體，尤其是對兒童生長髮育極為重要。