鳥類起源於恐龍的假說

　　1、兩年前，我國科學家在遼寧省西部發現一系列帶毛恐龍化石，曾經在國際科學界引起轟動。一時間，有關鳥類是如何起源的、它的第一次飛行始於何時等課題，成為古生物學的研究熱點。今天出版的英國《自然》雜誌發表了中國科學院古脊椎動物與古人類研究所兩位青年科學家徐星、周忠和等的最新成果，對鳥類起源提出新的假說。

　　2、此前，有研究人員從幾種獸腳類恐龍身上發現的毛狀的皮膚衍生物推斷它們是原始的羽毛。但是由於缺少有力的化石佐證，學術界對此一直存在著激烈的爭論。以徐星副研究員、周忠和研究員為主的課題組深入遼西採集了大量化石，其中包括享譽全球的中國鳥龍、北票龍、尾羽龍、小盜龍和孔子鳥等。他們認為，解答這一問題的關鍵在於證實鳥類的羽毛確實在獸腳類恐龍中存在，還必須在毫無爭議的恐龍中找到確切可靠的典型羽毛結構。透過對中國鳥龍化石的觀察和研究，發現其身體上確實具有原始的羽毛構造，不僅確立了鳥類羽毛和恐龍毛狀物的同源關係，而且進一步支援了鳥類起源於恐龍的假說。他們與美國堪薩斯大學教授瑞克·普朗共同完成的《中國鳥龍分叉的皮膚衍生結構與羽毛的起源》的研究報告還證實，羽毛最早不是因為飛行的需要才產生的，它先出現於陸上生活的恐龍身上，這要早於鳥類的起源。由此可見，羽毛並不是鳥類特有的特徵。徐星等推斷，羽毛最早可能是因為恐龍調節體溫或是吸引異性的需要而出現的。

　　3、他們還認為，鳥類羽毛起源可能經歷了4個演化階段：首先是毛狀的結構，其次出現基部的分叉，然後有了羽軸和羽枝，最後才形成更進步的具有羽小枝的羽毛，這時地球上便出現了最早的鳥類。

　　首先目前沒有證據證明恐龍是冷血動物還是溫血動物，其次生物體溫調節機制的進化，本來就是一個從無到有的過程，第一隻哺乳動物的體溫調節機制也是從所謂的冷血動物進化而來的，如果恐龍真的是冷血動物，那麼從恐龍變成鳥類，經歷了這麼長的時間，鳥類進化成為溫血動物也是完全有可能的。

　　恐龍是中生代時期的一類爬行動物，矯健的四肢、長長的尾巴和龐大的身軀是大多數恐龍的寫照，它們主要棲息於湖岸平原或海岸平原上的森林地或開闊地帶。1841年，英國科學家理查德·歐文 在研究幾塊樣子像蜥蜴骨頭化石時，認為它們是某種史前動物留下來的，並命名為恐龍，意思是"恐怖的蜥蜴"。

　　恐龍在6500萬年前白堊紀結束的時候突然全部消失，成為地球生物進化史上的一個謎，這個謎至今仍無人能解，地球過去的生物，均被記錄在化石之中。中生代的地層中，即曾發現許多恐龍的化石，其中可以見到大量或呈現各式各樣形狀的骨骼。但是，在緊接著的新生代地層中，卻完全看不到非鳥恐龍的化石，由此推知非鳥恐龍在中生代時一起滅絕了，如今僅存鳥類，大多數科學家都認可"鳥類屬於恐龍"的說法，恐龍種類多，體形和習性相差也大，其中最大的易碎雙腔龍可能超過50米，而最小的蜂鳥可能還不到10釐米，就食性來說，有溫順的草食者和兇暴的肉食者，還有葷素都吃的雜食性恐龍，統治了地球大約8000萬年。

　　始祖鳥出現在一億四千百萬年前的中生代晚侏羅紀，是目前發現最早的鳥類。其身體與烏鴉差不多大小，它既象爬行類，又有鳥類的特徵。

　　1861年在德國巴伐利亞地區板石採石場的石灰岩中發現第一具有羽毛古鳥化石骨架，它的上下頜有牙齒；頭骨如同蜥蜴，有1條由20多節尾椎骨組成的長尾巴；前肢有3只細長的指骨等。這些都說明它與爬行類極為相似。然而，它已具有羽毛，爬行類是沒有羽毛的，只有鳥類才有羽毛。顯然這具化骨架已不是爬行動物而是鳥類了。這具帶羽毛的骨架化石被英國自然博物館收購。後來命名始祖鳥。

　　科學研究表明，鳥類起源於距今1、5億年前的原始爬行類動物。脊椎動物進化的主幹是從魚類、兩棲類、爬行類到哺乳類，最後出現人類。鳥類在地球上出現的時間比哺乳類還要晚一點，它是由中生代爬行類分化出來，並向空中發展的一個特殊分支。在漫長的演化過程中產生了一系列適應于飛翔生活的形態結構和生理機能。