IP地址被用來給Internet上的電腦一個編號。大家日常見到的情況是每臺聯網的PC上都需要有IP地址，才能正常通訊。我們可以把“個人電腦”比作“一臺電話”，那麼“IP地址”就相當於“電話號碼”，而Internet中的路由器，就相當於電信局的“程控式交換機”。InterNIC將IP地址分為五類，A類保留給政府機構，B類分配給中等規模的公司，C類分配給任何需要的人，D類用於組播，E類用於實驗，各類可容納的地址數目不同。A、B、C三類IP地址的特徵：當將IP地址寫成二進位制形式時，A類地址的第一位總是O，B類地址的前兩位總是10，C類地址的前三位總是110。IP地址中保留地址：主機部分全為0的IP地址保留用於網路地址，主機部分全為1的IP地址保留為廣播地址，224--255部分保留作為組播和實驗目的。IP地址是指網際網路協議地址（英語：InternetProtocolAddress，又譯為網際協議地址），是IPAddress的縮寫。IP地址是IP協議提供的一種統一的地址格式，它為網際網路上的每一個網路和每一臺主機分配一個邏輯地址，以此來遮蔽物理地址的差異。
IP地址根據網路ID的不同分為5種類型，A類地址、B類地址、C類地址、D類地址和E類地址。
1、A類IP地址：一個A類IP地址由1位元組的網路地址和3位元組主機地址組成，網路地址的最高位必須是“0”， 地址範圍從1.0.0.0 到126.0.0.0。可用的A類網路有126個，每個網路能容納1億多個主機。
2、B類IP地址：一個B類IP地址由2個位元組的網路地址和2個位元組的主機地址組成，網路地址的最高位必須是“10”，地址範圍從128.0.0.0到191.255.255.255。可用的B類網路有16382個，每個網路能容納6萬多個主機 。
3、 C類IP地址：一個C類IP地址由3位元組的網路地址和1位元組的主機地址組成，網路地址的最高位必須是“110”。範圍從192.0.0.0到223.255.255.255。C類網路可達209萬餘個，每個網路能容納254個主機。
4、 D類地址用於多點廣播（Multicast）：D類IP地址第一個位元組以“lll0”開始，它是一個專門保留的地址。它並不指向特定的網路，目前這一類地址被用在多點廣播（Multicast）中。多點廣播地址用來一次定址一組計算機，它標識共享同一協議的一組計算機。
5、 E類IP地址：以“llll0”開始，為將來使用保留。 全零（“0.0.0.0”）地址對應於當前主機。全“1”的IP地址（“255.255.255.255”）是當前子網的廣播地址。
ip地址的分類也是按照分類規則進行的，而ip地址的分類規則主要有兩個，一是同一網路的所有主機分配相同的網路標識號，二是原裝就是同一網路內不同的主機分配不同的主機標識號。
IP協議是為計算機網路相互連線進行通訊而設計的協議。在因特網中，它是能使連線到網上的所有計算機網路實現相互通訊的一套規則，規定了計算機在因特網上進行通訊時應當遵守的規則。任何廠家生產的計算機系統，只要遵守IP協議就可以與因特網互連互通。各個廠家生產的網路系統和裝置，如乙太網、分組交換網等，它們相互之間不能互通，不能互通的主要原因是因為它們所傳送資料的基本單元（技術上稱之為“幀”）的格式不同。IP協議實際上是一套由軟體程式組成的協議軟體，它把各種不同“幀”統一轉換成“IP資料報”格式，這種轉換是因特網的一個最重要的特點，使所有各種計算機都能在因特網上實現互通，即具有“開放性”的特點。正是因為有了IP協議，因特網才得以迅速發展成為世界上最大的、開放的計算機通訊網路。因此，IP協議也可以叫做“因特網協議”。