西周實行分封制，地方長官分為諸侯和大夫兩級。秦朝統一後，萬戶以上的縣稱為令，萬戶以下的縣稱長。漢代時，京師所在的郡分為京兆尹，左馮翊，右扶風，相當於郡太守。漢武帝時設13州，長官為刺史。京師所在州的長官稱為司隸校尉。唐朝時每道設觀察使，又有節度使為地方的軍政長官。到了宋代，縣一級的長官稱為知縣，府一級的長官稱為知府。明朝省級官員稱為承宣布政使司負責行政，都指揮使司管軍事，提刑按察使司管監察。中期以後，有總督，巡撫總管數省或一省軍政。清朝與明朝大體相同。
西周實行分封制，地方長官分為諸侯和大夫兩級。秦朝統一後，萬戶以上的縣稱為令，萬戶以下的縣稱長。漢代時，京師所在的郡分為京兆尹，左馮翊，右扶風，相當於郡太守。漢武帝時設13州，長官為刺史。京師所在州的長官稱為司隸校尉。唐朝時每道設觀察使，又有節度使為地方的軍政長官。到了宋代，縣一級的長官稱為知縣，府一級的長官稱為知府。明朝省級官員稱為承宣布政使司負責行政，都指揮使司管軍事，提刑按察使司管監察。中期以後，有總督，巡撫總管數省或一省軍政。清朝與明朝大體相同。
先秦：分封制。分封制是西周分封建諸侯的制度，是奴隸社會的上層建築；周王把土地和人民分封建給王族、功臣和先代貴族；諸侯要服從命令，按期納貢，隨從作戰。秦朝：郡縣制。在地方上推行郡縣制，縣以下設鄉、裡等基層行政組織，郡守和縣令都由皇帝任免。兩漢：刺史制度。漢武帝時實行刺史制度，刺史級別不高，但可監察諸侯王和地方高官；東漢末年，刺史改為州牧，執掌州的軍政大權；東漢末年地方行政區劃變為州、郡、縣三級制。北宋：知州與通判。知州是一州行政、司法長官通判起輔助、監督作用。元朝：行省制度。元行省制引起了13、14世紀中央與地方權力結構的較大變動，對元代社會和後來的明清、近代影響至深。明朝：土司制度。土司制度是元、明、清王朝在少數民族地區設立的地方政權組織形式和制度。
中國古代官職執金職責的是：率兵保衛京城和宮城。執金吾，古代保衛京城的官員。西漢末年時率禁兵保衛京城和宮城的官員，本名中尉，其所屬兵卒也稱為北軍。地位較高，光武帝在民間時，曾說“仕宦當作執金吾，娶妻當得陰麗華”，原因就在此。漢光武帝劉秀每到郡國巡視。便派執金吾留守京城，明帝東巡，還命執金吾守衛南宮。另外，有時皇帝出行，執金吾率領緹騎、步卒組成儀仗和警衛。章帝出巡，曾命執金吾隨行宿衛。漢代執金吾有時也被委派為將帥而領兵遠征。西漢昭帝時，執金吾馬適建曾率軍討破羌人。東漢和帝時，執金吾耿秉還任主帥竇憲的副職而伐北匈奴。