中國古代的爵位

　　世襲是古代爵位，官職的一種傳承製度。先秦時代，中國實行世卿世祿的制度，上至天子封君，下至公卿，大夫，士。他們的爵位，封邑，官職都是父子相承的。這種世襲的次數理論上是無限的，直到改朝換代或佔據這個爵位或官職的家族在政治鬥爭中失敗為止。漢朝開始，官職已經不能被世襲了。雖然現實中官職的授予多集中在現有的官僚家族成員中，也留有某些世襲的痕跡，但是在法律上的由某個家族世代擔任特定職務的制度被廢除。從魏晉時代開始，世襲被進一步區分為世襲罔替和世襲。前者的意思是世襲次數無限，而且承襲者承襲被承襲者的原有爵位。後者的意思是世襲次數有限，而且每承襲一次，承襲者只能承襲較被承襲者的原有爵位低一級的爵位。從宋朝開始，出現了不能世襲的現象，類似於英國的終身貴族。

　　封爵制度與宗法制度有著密切的關係，最初的受爵者僅是王族。《左傳》昭公二十八年：“昔武王克商，光有天下，其兄弟之國者十有五人，姬姓之國者四十人，皆舉親也。”戰國時期，秦國從商鞅變法以後，取消王族封爵，立二十等爵制以賞功勞。從最高的二十等到最低的第一等，依次是：徹侯、關內侯、大庶長、駟車庶長、大上造、少上造、右更、中更、左更、右庶長、左庶長、五大夫、公乘、公大夫、官大夫、大夫、不更、簪嫋、上造、公士。西漢以後，皇族封爵與功臣封爵並存，一直延續到清代。

　　爵位與官職有一定關係。西周所封公、侯等爵

　　中國也有公、侯、伯、子、男的爵位劃分。

　　周朝施行分封制，天子稱王，各封國的君主有爵位高低之分，但後期均有僭越，比如齊桓公、秦王嬴政為伯爵；戰國時期，秦國從商鞅變法以後，取消王族封爵，立二十等爵制以賞功勞。從最高的二十等到最低的第一等，依次是：徹侯、關內侯、大庶長、駟車庶長、大上造、少上造、右更、中更、左更、右庶長、左庶長、五大夫、公乘、公大夫、官大夫、大夫、不更、上造、公士；後世不施行分封了，但也有爵位管理體系：秦漢改成二十等爵制、三國曹魏又改成了九等制等等。如隋朝李淵被封為唐國公，後建國大唐，李密是世襲的是蒲國公等等。這些爵位有世襲的也有不世襲的，歷朝歷代各不相同。但中國是皇權至上的，所以爵位很容易被虜掉；清朝的爵位管理很有特色，分鐵帽子王爺和普通爵位，普通爵位也世襲但降級；西漢以後最高封爵為王，皆封與皇子；西晉以後，皇族封爵與功臣封爵名稱合併，但最高一級的王、親王只封與皇族；至明代，在爵位中加鎮國將軍、鎮國中尉等名稱；清朝皇族爵位分十四等，其中貝勒、貝子是滿語天生貴族的音譯。