我國傳統成年禮稱為冠禮、笄禮，可以上溯到夏、商二朝，備於周朝。周朝在我國文化史上扮演了集大成之地位，並有樹立典範的作用。《儀禮》是現存記載先秦各項禮俗最完整的經典，其中詳載各種國家社會禮儀及個人與家庭禮儀。
我國先秦的成年禮以服飾改變為其最大特徵，而其中最特別的即是頭上的冠、笄，因此男子成年禮稱為“冠禮”，女子則稱為“笄禮”。先秦舉行成年禮的年齡男子固定在二十歲，女子則須視其許嫁與否而定，許嫁者十五歲行笄禮，否則也是二十歲才行笄禮。舉行方式則是採個別舉行，地點選在宗廟神聖之地，日子需經卜筮而定，行禮當天，主人須邀請親朋好友來觀禮才算正式。
《禮記．冠義篇》說道：“故冠而後服備，服備後而容體正、顏色齊、辭令順。”因此，可說此為成年禮主要目標，透過先緇布，次皮弁，次爵弁，藉衣服外在的改變，使人愈來愈尊貴，目的在誘導行禮者的志向也要愈來愈大才行。
秦漢以後的成年禮儀，大多遵守《儀禮》的規範進行，直至唐宋以後，成年禮已逐漸式微，部分成年禮儀式舉辦大多依附著民間信仰。
乳姑不怠
崔山南，唐代博陵（今屬河北）人，官至山南西道節度使，人稱“山南”。當年，崔山南的曾祖母長孫夫人，年事已高，牙齒脫落，祖母唐夫人十分孝順，每天盥洗後，都上堂用自己的乳汁餵養婆婆。如此數年，長孫夫人不再吃其他飯食，身體依然健康。長孫夫人病重時，將全家大小召集在一起說：“我無以報答新婦之恩，但願新婦的子孫媳婦也像她孝敬我一樣孝敬她。”後來崔山南做了高官，果然像長孫夫人所囑，孝敬祖母唐夫人。
臥冰求鯉
王祥，琅琊人，生母早喪，繼母朱氏多次在他父親面前說他的壞話，使他失去父愛。繼母患病，他衣不解帶侍候，繼母想吃活鯉魚，適值天寒地凍，他解開衣服臥在冰上，冰忽然自行融化，躍出兩條鯉魚。繼母食後，果然病癒。王祥隱居二十餘年，後從溫縣縣令做到大司農、司空、太尉。
恣蚊飽血
吳猛，晉朝濮陽人，八歲時就懂得孝敬父母。家裡貧窮，沒有蚊帳，蚊蟲叮咬使父親不能安睡。每到夏夜，吳猛總是赤身坐在父親床前，任蚊蟲叮咬而不驅趕，擔心蚊蟲離開自己去叮咬父親。
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中國古代禮儀禮俗的功能與作用：促進溝通，促進人們相互尊重；規範、約束人們的行為；倡導、教育人們遵守道德習俗；凝聚、協調人際關係。
一、促進溝通，促進人們相互尊重。在人際交往中，自覺地執行禮儀規範，可以使交往雙方的感情得到溝通，在向對方表示尊重、敬意的過程中，獲得對方的理解和尊重。人們在交往時以禮相待，有助於加強人們之間互相尊重，建立友好合作的關係，緩和或者避免不必要的矛盾和衝突。
二、規範、約束人們的行為。在社會生活中，禮儀約束著人們的態度和動機，規範著人們的行為方式，協調著人與人之間的關係，維護著社會的正常秩序，在社會交往中發揮著巨大的作用。
三、倡導、教育人們遵守道德習俗。禮儀以一種道德習俗的方式對全社會的'每一個人發揮維護社會正常秩序的教育作用。人們透過對禮儀的學習和應用，建立新型的人際關係，從而在交往中嚴於律己，寬以待人，互尊互敬，互謙互讓，講文明，懂禮貌，和睦相處，形成良好的社會風尚。
四、凝聚、協調人際關係。在現代生活中，人們的相互關係錯綜複雜，有時會突然發生衝突，甚至會採取極端行為。禮儀有利於促使衝突各方保持冷靜，緩解已經激化的矛盾，使人際之間的感情得以溝通，建立相互尊重、彼此信任、友好合作的關係，進而有利於各項事業的發展。