什麼是媽祖文化

　　媽祖姓林名默，宋建隆元年三月二十三日誕生於莆田縣湄洲灣賢良港的一個仕官家庭。因生後直至滿月從未啼哭，故被名為“默”，又稱“默娘”。默娘秉性聰穎，平素樂善好施，矢志不嫁，專心致志於公益事業；精於醫理，為人治病消災；熱心助人，常為鄉親排憂解難。自幼與父兄來往海上，熟悉水性，善觀天文氣象，常在波濤洶湧的大海中拯救遇難舟楫，教人趨吉避凶，被人稱為“神姑”宋雍熙四年九月九日，因駕舟出海救險沒有回來，人們傳說她己“昇天”而入，在湄洲島上立廟宇奉祀，稱為“通賢靈女”。此後，往來湄洲灣的商船，“屢屢祈禱有應，大利歸航”，於是謝神報恩越加隆重，靈蹟越傳越遠，廟宇越拓越大，到處分靈建立行祠，被尊奉為海上護航女神。

　　媽祖護航的傳說由湄洲灣擴充套件到沿海各地，信仰的人日益增多。此後幾百年間，自宋朝徽宗宣和五年(1123年)起至清朝，歷代皇帝出於種種原因，先後37次給媽祖疊獎褒封，封號由2字累加到64字，爵號由“夫人”而“妃”，由“天妃”而“天后”，直至無以復加。朝廷的累累封賜，最終樹立了媽祖作為唯一海神的至高無上地位，也使媽祖這一民間信仰的傳播範圍愈益擴大，幾乎遍及全國；同時，她的名字又伴著漂洋過海的華僑，海員和外交使節，傳到世界各地，成為頗具世界影響的海神。經過一千多年的分靈傳播，媽祖從湄洲逐漸走向世界，成為一尊跨越國界的國際件神祗。據不完全統計，目前世界上18個國家有媽祖廟2520座，其中中國大陸1519座。臺灣省827座、港澳地區57座；東南亞地區的新加坡、印尼、馬來西亞、菲律賓、泰國、越南、柬埔寨、汶萊、緬甸和日本、朝鮮、印度及歐美的美國、法國、丹麥、巴西、阿根廷等地也都有媽祖廟。每年農曆三月二十三日和九月九日，分別為媽祖出生和昇天紀念日，各地信仰者都舉行慶祝活動，湄洲祖廟的慶祝場面尤期降重、熱烈，每天都有不少人來此朝聖敬香。目前媽祖祖廟和天后祖祠(港裡祖祠)已成為著名的風景區，1988年6月1日湄洲島被列為國家旅遊度假區，國內外遊客紛至沓來，每年上島人數達上百萬人。

　　由於媽祖擁有博大、慈愛的襟懷和救苦救難的高尚品格，為了表達對媽祖的崇敬與虔誠，一千多年來，人們賦予諸多神奇的色彩、美麗的傳說。有關於媽祖身世的，有“林默出世”、“窺井得符”、“媽祖昇天”，等；反映抗拒外來侵略、維護祖國統一的有“助戰收澎湖”、“師泉井”、“黑麵中軍”等；涉及外交及商貿的有“鄭和碑”、“徽宗賜匾”等；其餘大多為媽祖救苦難之說，如“機上救親”、“鯉魚十八節”、“‘海幫’媽祖”、“天釘”，等等。這當然只是反映人民的某種善良的願望和奇妙的想像，但媽祖確有其人這一點是不容疑的。媽祖做為人的存在，不是單純靠民間口頭流傳下來的，更不是空想像的神祗，而是有確鑿的史料記載為依據的。這類記載，散見於宋、元、明、清的一些史籍中，總共有四五百條。

　　媽祖是流傳於中國沿海地區的傳統民間信仰。媽祖文化肇於宋、成於元、興於明、盛於清、繁榮於近現代，媽祖文化體現了中國海洋文化的一種特質。歷史上宋代出使高麗、元代海運漕運、明代鄭和下西洋、清代復臺定臺，這一切都體現海洋文化的特徵。中國民間在海上航行要先在船舶啟航前要先祭媽祖，祈求保佑順風和安全，在船舶上立媽祖神位供奉。這就是“有海水處有華人，華人到處有媽祖”的真實寫照。而影響所及，媽祖由航海關係而演變為海神、護航女神等，因此形成了海洋文化史中最重要的中國民間信仰崇拜神之一。

　　媽祖文化是勞動人民千百年來尊崇、信仰媽祖過程中遺留和傳承下來的物質及精神財富的總稱，是中華民族重要文化瑰寶之一，作為中國海洋文化的代表，媽祖文化近千年來一直與我國諸多和平外交活動、海上交通貿易，都有著密切關聯，2009年“媽祖信俗”被聯合國科教文組織列入《人類非物質文化遺產代表作名錄》，成為了全人類尤其是21世紀海上絲綢之路沿線國家共屬的精神財富。