傣族視孔雀、大象為吉祥物，民間故事豐富多彩，傣族人民喜歡依水而居，愛潔淨、常沐浴、婦女愛洗髮，故有“水的民族”的美稱，過去傣族普遍信仰南傳上座部佛教和原始宗教。
傣族有自己的語言文字。語言屬漢藏語系壯傣語支。現通行的西雙版納和德宏兩種傣文，系拼音文字，由印度南部巴利文演化而來。傣族人不僅能歌善舞，而且創造了燦爛的文化，其中尤以傣歷、傣醫藥和敘事長詩最為出名。
傣歷年為陽曆年，而月為陰曆月，一年分寒、熱、雨三季，每隔三年的九月為閏月，這種曆法現仍通用於泰緬等地。傣醫和蒙、藏、維一起，成為中國最為著名的四大民族醫藥體系。
傣族亦稱焚麥、白夷、擺夷。為元謀的土著民族。傣語屬於漢藏語系壯侗語族傣語支。今存元謀傣族主要居住在能禹鎮法那禾、老康村，老城鄉大月舊，黃瓜園鎮雷布村等。1992年有人口223人，佔全縣人口的O.12%。
舊志多有記載：元謀系擺夷原不編丁。元謀傣族實分土著和遷入兩部分。公元756年，南詔與吐蕃一起攻(越)州，時景東府等傣族部落受南詔統屬，承擔著服役的任務，被徵去參與攻越州。越州攻陷後，南詔佔領南部，吐蕃佔北部，而大渡河以南地區即歸南詔，傣族部落的征戰者即留於金沙江兩岸。元謀如吾姓土司等即為當年駐留之傣族。公元960～1100年，又有傣族遷移至金沙江流域。元兵南下後，歸附於元。至元二十七年(1290年)，以雲南戍軍糧餉不足，於和曲、祿勸二州爨焚軍內，籤一百八十七戶，立屯耕種。時元謀屬和曲州，焚即焚夷，即元謀亦有傣族軍屯田耕種。加之世襲元謀土知縣吾氏也系傣族，故元謀傣族發展較快。明嘉靖十四年(1535年)楊慎路過元謀，曾有“漁父長歌擺夷曲，鹽商愛上白夷樓”之詩句。至明朝天啟年間，劉文徵天啟《滇志·旅途志》載：“元謀……歷馬街子龍海落(能海鬧，今牛街)，地皆平原而荒，人皆焚夷”。 ·
1645年，吾心奎反明失敗後，元謀傣族人口發展即處於下降趨勢。其主要原因為：一、仇殺。事件平復後，又出現土豪張毓秀與吾氏餘黨的仇殺，仇殺四年。被殺者多為傣族，倖存者恐被所傷，逃離他鄉。二、種族歧視。因傣族反叛朝廷，受到歧視，被汙篾為“焚夷鬼”，“會吃人”。官府壓迫，民族歧視，難於立足，只好流落他鄉。至今大姚、祿勸、武定田心鄉魯期、老把附近的傣族都說祖先是從元謀遷去的。三、滅夷歸漢政策。反明失敗後，官府對元謀焚夷族實行政令，只要歸附漢族，不信焚夷就不追究，傣族人為了生存，有的只好改報漢族同時改名換姓，包括吾姓也有改為吳姓的，如《華竹新編》、《南中雜說》及其他史料中都有記載。四、利用征戰之機，以外族或敵人滅之。“自吳(吾)逆發難，各責其彝兵從徵，千人出黔，還還者不及十之二三，今所存者，鋒鏑之餘也”(劉昆《南中雜說》)。
傣族禮法嚴明。想見合掌相敬，凡有問對，則膝行而前。待客時，服侍之人一般隻立於客人之側，如過其者，必躬身而趨。筵席時，長者或貴人上坐，其餘列於下。如有十客，則令十人行十客之酒。鄉村宴飲，擊大鼓、吹蘆笙、舞牌為樂。如有行兇殺人者、強姦者，處死。偷盜，一家皆死。為盜寇，一村皆死。民房為竹樓，上覆茅草，器皿多用陶器。男貴而女賤，視妻如奴隸，耕織、貿易、苦役皆由婦女承擔，至老不得休息。生子女，貴者洗浴於家，賤者洗浴於河。三日以後，將子授給其夫，勞役如故。傣族分漢、水二種。漢擺夷男子以黑布帕為帽冠，窄袖白衫。婦女著桶裙，出門帕覆頂，會面有鄉談。水擺夷畏寒冷，喜歡洗浴，男人抱兒舂米，婦女挑擔務農。
婚姻為一夫一妻制(貴族偶納妾)，實行族內婚，但家門不婚。以父輩推算，凡家門即視為一家，不可婚配。不同輩不婚。禁止長輩與晚輩通婚。1950年後，傣族與漢族相處，漢傣通婚已常見。
元謀傣族的節令有“土主會”、“鞦韆會”。“土主會”於孟春季節舉行，屆時於土主廟敬香拜佛，希望來年驅邪免災、風調雨順、五穀豐登、六畜興旺。“鞦韆會”於舊曆正月十至十五之間舉行。會前於村中場壩寬敞之處設磨擔秋，男女亦可玩耍。
人死行土葬。死後用婦女祝禱於屍前，親鄰相聚，飲酒歌舞，謂之誤屍。婦女群擊椎杵為戲，數日後葬。葬用棺材，葬時親者一人持火及刀前導，至葬墓地，用板數片埋葬之。並將死者生前常用之器皿、甲冑、戈盾皆壞之懸於墓側，以後絕無掃祭之禮。1950年後，喪葬、掃祭與漢族同。
傣族由於清朝以來受到官府的壓迫、民族仇視和滅夷歸漢和漢族風俗習慣的影響，因此，到了中華民國末期，元謀的傣族在風俗上已經漢化了。
傣族的重大節日有潑水節、關門節和開門節，均與佛教有關。關門節和開門節是全年最大的齋賧時期，各地都舉行盛大的“賧佛”活動和隆重的佛教典禮。大家都要按佛規向佛奉獻食物、鮮花、經書、衣物和錢幣，全社會活動帶有濃厚的宗教活動色彩。潑水節是傣族重大的傳統節日，是傣歷新年。在節日裡，傣族群眾要舉行潑水、賽龍舟、放高升等娛樂活動，期望從此驅走昔日的災難和病魔，祈求新的一年風調雨順，五穀豐登，人畜兩旺。
潑水節：傣族新年。時在傣歷六月二十四到二十六日(夏曆四月中旬)，節期三、五天。節日清晨，男女老幼沐浴更衣，到佛寺賧佛，即給佛像灑清水洗塵，然後互相潑水，除疾消災。後演為以潑水為戲的節日。相傳，古有火魔無惡不作，搶走7個姑娘。最年輕的姑娘儂香，得知了殺死火魔的秘密：拔下它的頭髮把它勒死。魔頭成一團火球，落在哪裡，哪裡就起火。姑娘們即挑水相潑，滅了邪火。此傳說相沿成習，漸成潑水節。一說此俗源於印度，婆羅門教徒每年此時到河中沐浴，洗去罪惡;年邁者不能下河，子女便為其潑水洗罪。後傳入中國傣族地區。
開門節：傣語叫“出窪”，意為佛主出寺。雲南傣族的傳統宗教節日。每年傣歷十二月十五日舉行。其活動內容與關門節一樣。傣歷十二月十五日，將進窪時擺在佛座後面的東西拿出燒掉，表示佛已出窪，十六日和尚出窪，全家男女老幼到奘房拜佛。十七日舉行盛大的“趕朵”活動，因為這天佛到西天講經三個月後返回人間，所以各村各寨都要鳴鑼敲鼓，舉行盛會，迎接佛祖，同時還要在奘房內向佛懺悔一年來的罪過;和尚們趁此時向青年男女宣傳教義。
開門節時，農忙已過，天氣漸冷，佛教活動也不太多，青年們便可談情說愛或結婚，成年人則出外辦事或串親訪友。這時節是傣族文化娛樂活動最多的時候。人們放火花、點火燈、放高升、環遊各村寨，十分熱鬧。
關門節：傣語叫“進窪”，意為佛主入寺。雲南傣族傳統宗教節日，每年傣歷九年十五日(農曆七月中旬)開始舉行，歷時三個月。相傳，每年傣歷九日，佛到西天去與其母講經，三月才能重返人間。有一次，正當佛到西天講經期內，佛徒數千人到鄉下去傳教，踏壞了百姓的莊稼，耽誤人他們的生產，百姓怨聲聲載道，對佛徒十分不滿。佛得知此事後，內心感到不安。從此以後，每遇佛到西天講經時，便把佛徒都集中起來，規定在這三個月內不許到任何地方去，只能懺悔，以贖前罪。故人們秒之為“關門節”。
進窪活動經歷代沿襲發展，形成了固定的幾項活動：每年傣歷九月十五日凌晨，奘房(佛寺)擊鼓為號，宣佈佛進奘房。教徒此時須立即起來，或在床坐一下，當老人把谷花、香、燭、錢紙包成一包，送到奘房佛的後座之後兩小時，奘房再次擊鼓，教徒才可重新睡覺，老人則在奘房守到天亮。十六日眾教徒進窪拜佛;第八天，家家送飯菜供佛，然後清和尚念平安經，講歷史故事，聽了受到感動，便當場捐功德。進窪活動的三個月中，逢初八、十五、二十三、三十，每家老人要進奘房拜佛一次，頭天晚上他們即睡在寺內特設的房屋裡，由年輕人送飯去給老人吃。這些活動相沿成俗，以後每到關門節這一天，人們都要舉行盛大的賧佛(即齋僧獻佛)活動，以食物、鮮花、蠟條、貨幣等向佛奉獻。在這三個月內，每七天還要“小賧”一次。
關門節開始後，也就進入農事繁忙季節，為了集中精力從事生產勞動，人們定下許多戒規：禁止青年男女談情說愛和嫁娶活動;和尚不得隨便外出;進奘拜佛的人不能遠離家庭或到別家去過夜;任何人不得進佛屋，上佛臺，拿佛的東西等。直到三個月後，即開門節時，人們才又恢復關門節前的一切天常活動。
巡田壩節：雲南省綠春縣騎馬壩一帶的傣族民間傳統節日。每年農曆正月十三日舉行，節期一天。這是當地傣族獨特的傳統節日，農曆正月十三日清晨，當朝陽映照在傣家水鄉時，能歌善舞的傣族男女穿上節日的盛裝，彙集到寨子中心的大青樹下，鑼聲震天響，歌手捧著噴香的米酒，亮開嗓子唱起迎春曲、四季歌;群眾踩著鼓點跳起傳統的對扭舞，整個壩子一片歡樂。直到太陽昇到高空，歌舞會才接近尾聲。這時，一位長者宣佈：“巡田壩開始!”一時，陶醉在歌舞中的人們馬上組成了一個很有秩序的隊伍：槓彩旗的八個年輕人領先，後面的人一路吹著喇叭;有的敲著鑼鼓，鳴放著鞭炮、火藥槍，徐徐向田壩走雲。按預定的路線走完後，人們便聚在一起制定春耕大忙時期的村規民約，以保證春耕能按節令完成。
花街節：又叫“熱水塘花街節”。雲南省元江一帶傣族的民間傳統節日，每年農曆正月初七舉行，節期一天。傣雅人也過花街節，活動內容和傣仂人基本相同，但節期是在農曆五月初六。花街節的主要目的是除舊迎新，節日早上，太陽初升之時，男女老少身著節日盛裝，紛紛彙集到元江東岸的熱水塘草坪，歡歌笑語慶賀節日。老人們世昔話今，青年們唱歌跳舞，小孩子追逐遊戲，盡情歡樂。人們還紛紛就熱水塘的溫泉沐浴，以除去舊年的汙穢，乾乾淨淨，清清爽爽地迎接的一年。這一天，未婚青年男女還舉行對歌，尋找伴侶。