小說從元末明初寫起，一直寫到明萬曆四十四年，前後歷時約二百四十八年。正文從第二回開始，故事發生在明代成化末年，上距楔子”約一百二十年；結束於第五十五回四客”故事，此事發生在萬曆二十三年，下距幽榜”二十一年。前後歷經一個朝代的興衰。
小說從元末明初寫起，一直寫到明萬曆四十四年，前後歷時約二百四十八年。正文從第二回開始，故事發生在明代成化末年，上距楔子”約一百二十年；結束於第五十五回四客”故事，此事發生在萬曆二十三年，下距幽榜”二十一年。前後歷經一個朝代的興衰。
大家比較熟悉的長篇小說《儒林外史》裡面有很多的人物，其中周進就是性格特點比較鮮明的一個人物，那麼《儒林外史》周進性格特點是什麼呢？《儒林外史》周進性格特點主要包含了以下羅列的幾個方面，比較孝順，體現在媽媽生病的時候，堅持了很長時間的許願吃齋。趨炎附勢，體現在對王舉人又巴結又恭維。懦弱迂腐，體現在對他別人打油詩的諷刺。秉性忠厚，體現在提攜和自己一樣出身不好的范進。愚昧，體現在因為一個夢產生的後續事端讓自己丟了工作。
1、匡超人是溫州府樂清縣人，他原本是一個農村少年，自小上過幾年學，因家貧無力讀不成了，跟一個買柴的客人到省城幫忙記帳。不料客人折本倒閉，匡超人不得不靠給人拆字混日子，這時他才二十二歲。
2、匡超人少年時期手腳勤快，心地善良，事親孝順。一日被路過的知縣李本瑛發現，感其嘉行，提攜他中了秀才，豈料李知縣被人誣告，可能累及匡超人。於是他來到杭州躲避風頭。匡超人到了杭州，要投奔的潘三外出未歸，便與一班假名士交往，這段時期是他一生中的轉折時期。
3、後來潘三利用匡超人為自己服務。如勾結差人黃球，拐賣樂清縣大戶人家逃出來的一個使女給姓胡的財主，偽造的朱籤就是匡超人所擬，而潘三也很豪爽的給了他二十兩銀子。匡超人從中嚐到甜頭，為非作歹的膽子也就越發大了起來。接下來在潘三的安排下，他又頂替金躍上考場，並中了秀才，又賺了二百兩銀子。潘三確實沒有虧待匡超人，不但幫他在城裡買了房子，還給他取了親。從私人的關係來看，潘三是有恩於匡超人的。但是，在潘三被捕後，匡超人展示出他在這個汙濁社會的“學習成果”——暴露出他那寡情薄義、虛偽、撒謊的嘴臉：逼妻子回大柳莊鄉下，導致其妻鬱悶憂慮而死；潘三入獄後的翻臉無情；考取教習後的自命不凡，吹自己為讀書人所供奉的“先儒”而貽笑大方。這個昔日的純樸少年已經變成一個毫無廉恥的吹牛家，虛偽透頂，狡詐至極。