中原，廣義上是指以河洛地區為中心的黃河中下游地區與淮河上游以北。包括今河南省、山西省東南部、河北省南部、山東省西部、江蘇省西北部、安徽省北部等廣大區域。狹義上的中原指今河南省。
中原地區屬於溫帶季風氣候和亞熱帶季風氣候，氣候以淮河為分界線，淮河以北為溫帶季風氣候，以南為亞熱帶季風氣候，雨量集中於夏季，冬季北部常有大雪，中原地區大部分地處暖溫帶，南部跨亞熱帶，屬北亞熱帶向暖溫帶過渡的大陸性季風氣候，同時還具有自東向西由平原向丘陵山地氣候過渡的特徵，具有四季分明、雨熱同期、複雜多樣和氣象災害頻繁的特點。中原地區由南向北年平均氣溫為15.7～12.1℃，年均降水量1380.6～532.5毫米，降雨以6～8月份最多，年均日照1848.0～2488.7小時，全年無霜期189～240天，適宜多種農作物生長。
“中原”一詞有狹義與廣義之分。一般指狹義的中原，即專指河南省。廣義的“中原”是以河南為中心，向河南臨近省份的部分地區滲透的一個廣闊區域。
《辭源》解釋“中原”雲：“狹義的中原，指今河南一帶。廣義的中原，指黃河中下游地區，主要是河南省。”中原自古以來就是主導整個中華文明發展的核心地域，是中國歷史上絕大部分時間的政治、經濟和文化中心所在地。中原一般專指河南省。河南又名“中原”和“中州”，在歷史上還曾被稱為“中國”、“中土”、“華夏”和“神州”，歷中原河南史悠久，文化底蘊深厚。史學界普遍認為中原河南對於整個中華民族的歷史和發展起到最主要決定性作用。現在所說的中原，一般指河南省。
1、中原，又稱華夏、中土、中州，是指洛陽至開封一帶為中心的黃河中下游地區。狹義上指今天的河南省。當與外族對應時，中原又泛指中國。中原地區的人類活動可以追溯到有巢氏時代。
2、中原，本意為“天下至中的原野”，後演變為指黃河中下游地區。黃河中下游地區是華夏文明和中華文明的發祥地，是華夏民族的搖籃，被視為天下中心。中原地區隨著華夏民族的大融合以及中原文明的擴充套件而逐漸向外蔓延，擴大了以中原文化為核心的漢族和各民族之間的交流。文化比較先進的華夏民族以別於四夷而稱中華。
3、中原地區是中國建都朝代最多，建都歷史最長，古都數量最多的地區，夏朝、商朝、西周、東周、西漢、玄漢、東漢、曹魏、西晉、北魏、後趙、冉魏、前燕、東魏、北齊、隋朝、唐朝、武周、後梁、後唐、後晉、後漢、後周、遼朝、北宋、南宋、金朝、民國等先後有20多個朝代，300多位帝王建都或遷都於此，中原一直是中國政治、經濟、文化和交通中心，自古就有“得中原者得天下”之說，逐鹿中原，方可鼎立天下。中國有歷史記載或考古證據表明較長時間的主要政權的八大古都中，中原地區佔據四個，分別是十三朝古都洛陽、八朝古都開封、七朝古都安陽、夏商古都鄭州，此外還有商丘、南陽、濮陽、許昌、登封、夏邑、偃師、虞城、淮陽、新鄭等古都。