唐德宗李適於公元742年生於長安皇宮之中，是唐代宗李豫的長子，其母為沈氏 。李適的青少年時期正逢大唐盛世，著實過了些年的好日子，但好景總是不長的，李適14歲那年即公元755年爆發了安史之亂第二年長安告急，李氏皇族紛紛出逃四川，在巨大的悲傷情緒中，年少的李適經歷了與母親的生離死別 。叛軍隨後攻入長安，沈氏在戰亂中被叛軍擄掠到了洛陽安祿山的宮中 。一年後，即公元757年唐軍借回紇兵之力，光復洛陽，沈氏的丈夫李豫隨大軍進入洛陽，並十分幸運的在洛陽宮中重新見到了沈氏，李豫自然是大喜過望，先將沈氏安置在洛陽，打算待平叛之後再帶其一同返回長安，全家團聚。可惜天不遂人願，公元759年史思明覆叛，洛陽再度淪陷，沈氏又落到了叛軍手裡，並從此下落不明。此後唐王朝進入了與叛軍的反覆拉距之中，只到763年才將安史之亂平定，其間尋找沈氏的事自然是無力顧及。
睿真皇太后，名沈媛，幼名珍珠，唐代宗為廣平王時的妾室，唐德宗生母，後追尊為皇太后。開元末年，沈氏以良家子的身份選太子宮，被賜予時為廣平王的唐代宗李豫。天寶元年，沈氏生李豫長子李適，即後來的唐德宗。
《舊唐書後妃傳》中記載：“代宗睿真皇后沈氏，吳興人。世為冠族，父易直，秘書監。開元末，以良家子選入東宮，賜太子男廣平王。天寶元年，生德宗皇帝。祿山之亂，玄宗幸蜀，諸王、妃、主從幸不及者，多陷於賊，後被拘於東都掖庭。及代宗破賊，收東都，見之，留於宮中，方經略北征，未暇迎歸長安。俄而史思明再陷河洛。及朝義敗，復收東都，失後所在，莫測存亡。代宗遣使求訪，十餘年寂無所聞。德宗即位，下詔曰：“王者事父孝，故事天明；事母孝，故事地察。則事天莫先於嚴父，事地莫盛於尊親。朕恭承天命，以主社稷，執圭璧以事上帝，祖宗克配，園寢永終。而內朝虛位，闕問安之禮，銜悲內惻，憂戀終歲。
歷史上對唐代宗李豫的評價，向來說法不一，有人說他是昏君，有人說他是賢君。新唐書中評價說："代宗之朝，餘孽猶在，平亂守成，蓋亦中材之主也。”認為他有一定能力，是個合格的皇帝。而在舊唐書中，作者在論述了代宗一生中的作為之後，竟然得出了"古之賢君，未能及此"的結論，可以說是極高的評價。唐代宗，初名俶，唐肅宗長子，三十七歲時父皇肅宗李亨晏駕，始行監國之令，於肅宗靈柩前依其遺詔即位，改名豫，是為代宗，大曆十四年(779年)駕崩，在位十七年，享年五四歲。他參與預謀軍國大事七年，主持朝政十八年，生活在唐朝由盛到衰急劇變化的歷史年代，當時唐王朝輕歷著三大轉折，一是由統一的我中央集權走向分裂割據，二是階級矛盾由緩和逐步走向激化，三是唐帝國對周邊諸族由主動進攻走向被動挨打。唐代宗面臨的社會矛盾，錯綜複雜，歷史賦予他的任務，十分艱鉅。