天橋八大怪為民間藝人中的佼佼者。“八大怪”並非經選舉或評比而生，系仁者見仁、智者見智而流傳。“怪”無非身懷絕技，技藝超群，或形象奇特，或言行怪異，多為演出風格怪異。不同時期傳稱不同的“天橋八大怪”，說法不一，人數也非八個。按年代順序分，第一撥“八大怪”出現於清咸豐、同治、光緒年間，有窮不怕、醋溺高、曹麻子、盆禿子、田瘸子、醜孫子、鼻嗡子、常傻子8人。另據《北平風俗志稿》中記載1897年前，“天橋八大怪”有趙瘸子，萬人迷、怔米三、呼呼老、人人樂、醋溺高、窮不怕。1939年6月9日《新民根》載：”天橋八大怪“分為三撥、24位。“老八大怪”有窮不怕、老雲裡飛、老萬人迷、八大錘、趙瘸子、花狗熊、醋溺高、王傻子。以上8位是光緒二十六年前後的“八大怪”。後人有詩曰：
善撒白字窮不怕 滑稽皮簧雲裡飛
萬人何迷一條腿 志貞和尚八大錘
趙瘸槓上輕如燕 狗熊會將罐壺吹
醋溺相聲講對口 傻子王腕保臂揮
三十年前北京天橋之形式與而今無甚差別。所歧異者唯一般賣藝人技術之不同耳。俗稱有“八大怪”之說，就餘所見所知者略述於下： 趙瘸子之槓子，此人幼年武藝極有功夫，因踢腿用力太猛遂致殘廢，或有謂與人爭鬥被敵人打傷者。但以根半腿人而能在槓上耍練種種技術，此所以為怪也。每日攜一徒至天橋地方，將槓架支好，先使其徒演練一二招笑玩藝，作為引場，然後彼一瘸一點出場，類如戲上《打瓜園》老漢陶洪一般，精神矍爍，手腳靈活，騰上翻下，做各種藝術。如單手大頂，噎脖子，左右順風旗，燕子翻身，哪吒探海，種種變幻，不可名狀。觀者無不喝采。每演一次能得當十大錢三五千不等，一日間進錢或有三四十千之譜。 萬人迷之雜唱，此即去年死在張家口小萬人迷之祖父也。彼時老萬人迷之年紀已有六十餘歲，頭似橢圓形，兩頭尖，眇一目，連鬃黃鬍鬚，以白土塗其面，其兩腮之短髭愈顯得蓬蓬扎扎。先以白土在地畫一大圓圈，彼則危坐其中。夏日赤背，只穿一破布藍褲，跣其雙足，腰間掖破鞋一雙、竹板兩片，順口演唱各種碼頭調，又作種種怪象博觀者笑。類如以兩隻鞋當兩面鏡子，學婦人梳頭搽粉形式；一手執破鞋一隻，當作有柄之鏡面前後照看，招得眾人狂笑捧腹不止。有時演唱《二進宮》，將兩隻破鞋分左右擺開，向觀眾說道，一隻鞋是徐彥昭，一隻鞋是楊波，自己去李娘娘，遂以手敲兩板而演唱之。唱畢，跪在地上乞錢，觀者多憐其窮苦濟以錢文。所怪者“萬人迷”三字是其自稱之名詞也。 怔米三之鐵錘，此人年有六十餘歲，面紫多麻，肥胖大肚。練就一身硬肉，有鐵練流星錘一對，重有二十斤左右。每日在天橋把場子打好，即將上衣脫下，凸其肚皮，一手搗其鐵練流星錘向肚中擂之三五次，即向觀眾要錢。只以鐵錘錘肚為能，實技術中之一怪耳。
韓麻子之相聲，此人專以恢諧逗笑或學各種賣貨聲，甚有趣味。嘴極刻薄，其村野不堪入耳，有時亦能掉文罵人。觀彼之形象甚為古怪，面紫多麻，其眉目間含有若干蕩意。且將髮辮盤於前面額角間，手執破扇一柄，每見其兩唇掀動，二目亂轉時，遂不聞其作何言語，亦不禁令人失笑。已故大畫師沈容圃曾圖其形置鏡中，掛於大柵欄更房窗隔上或掛於煤市街路東米鋪門口，藉以做清水傳真之招牌。其要錢時，必在說極熱鬧處，突的用手把頭上所盤之髮辮往下一撩，蓋取其恭敬之意，把手向腰間一叉，便向觀眾要錢。後來社會上有句俗話是“韓麻子叉腰”，即要錢之謂也。 呼胡李之洋鐵壺，或謂其為山西省某酒店之夥計，因好唱被辭來京，遂在天橋自樹一幟。以洋鐵筒塞入鼻孔中，復將破洋鐵壺懸於腰間，兩手拉一梆子呼胡，一邊走，一邊拉，一邊唱。有時兼打其腰間之破洋鐵壺作鼓聲，鼻中所塞之鐵筒作唱後之尾音。 每唱一句，其煞尾之音即以鼻筒代之，甚為可笑，故亦列為八怪之一。
人人樂之口技，此人名姓餘不甚記憶，因其“人人樂”三宇足可代表其技能，故吾人反將其姓名忽略焉。蓋彼一人而能兼五六人說話，且能學各種雀鳥叫喚，並能學雞貓豬狗聲音。學雞能分為雄雞(俗名為“九斤黃”)、小廣東雞、雉雞、雛雞等名目；學狗亦能分雌雄大小之別，更能學癩狗、病狗群狗同吠之聲。且其在臺獻技時，有帳內帳外之分別：學飛禽走獸皆於帳子外邊撮口而吹之；若要學男婦老幼一家人聚談，乃鑽入帳子裡邊學之。最拿手者如“五子鬧學”、“闔家歡樂”等節目。餘曾玲其“五子鬧學”一段，雖不及蒲松齡先生《聊齋》所說之口技，然曲盡其能事矣。 臘溺高之山西小曲，此人餘隻聞其名，未見其面。所唱多系各碼頭調，類“呼胡李”一流。惟不甚知其詳細，故亦無所敘述。
窮不怕白土撒字，彼能以白土子面用二指捏之向地上撤丈尺雙鉤大宇，頗有形象，如“一筆虎”、“一筆福”、“一筆壽”等大宇。每日至天橋，先以白土撒一圓圈，復又撤一大福字或壽虎等宇，復於大宇下撒四行小宇，然後敲竹板指此四行宇唱曲。餘曾記其一行雲：一大變為天，文殊問普賢，壽星哪裡去?跨鶴上西天。天宇起天宇落，詞雖不工，尚有意趣。且能與《千宇文》、《百家姓》兩本小書編為歌唱，如“戴的是日月盈昃對兒表，穿的是一身九服衣裳”等詞句。其後為城內某邸聞知，喜其滑稽，傳至府中，賞以侍衛錢糧，供各福晉婦女之消遣，為開心去悶之計耳。
以上八怪為三十年前天橋一帶之生意人，至今無一存者。其中或為餘所親見或餘所耳食，雖系遠年舊聞，亦可為補闕之文字也。
北京天橋八大怪都有窮不怕、醋溺膏、韓麻子、盆禿子、田瘸子、醜孫子、鼻嗡子和常傻子。北京天橋八大怪是指八位藝人，出於現清末咸豐、同治、光緒年間，他們是畸形社會底層文化的創造者，但其創造目的卻源於維持最低限度的溫飽需要，他們或身懷絕技、技藝超群，或像貌奇特、言行怪異，在群眾中留下深刻的印象。