天津，簡稱津，別稱天津衛、津門、津沽、沽上、沽。地處華北平原北部，海河下游，東臨渤海，北依燕山，海河穿越天津市區蜿蜒入海，毗鄰首都北京和河北省，素有“河海要衝”和“畿輔門戶”之稱，是中國古代唯一有確切建城時間記載的城市。
中華人民共和國四大直轄市之一， 國家中心城市、超大城市，北方經濟中心、環渤海經濟中心、國際港口城市、生態城市和全球職能城市。繁榮的國際大都市、歷史文化名城，中國北方最大的沿海開放城市。亦是中國北方國際航運中心、北方國際物流中心、國際航運融資中心、中醫藥研發中心和亞太區域海洋儀器檢測評價中心。
“天津衛三宗寶，鼓樓、炮臺、鈴鐺閣。”這是天津人誇耀家鄉的一句話。這三宗寶，許多老天津人是很熟悉的，而青年人往往不大瞭解。其實，鼓樓不敲鼓，炮臺不在大沽口，鈴鐺閣也不是建築物的本名。現在說說它們的謎底。
天津衛是明代永樂二年，就是公元1404年設立的，當時的天津城只是一個土圍子，後來才用磚砌了城樓，1491年，明代的天津兵備道，又增建成了東南北四門的城樓，北門尤其雄偉壯觀。大約在這個時候，在城內的中心點修建成了鼓樓。說是鼓樓，實際上是鐘樓。樓高三層，底下一層用磚起拱，成為屋頂，四面敞開，可以穿插通行。鼓樓內持著一口大鐘。清代天津詩人梅寶璐寫過一副對聯，掛在鼓樓上，上聯是：“高敞快登臨，看七十二沽往來帆影”；下聯是“繁華誰喚醒？聽一百八杵早晚鐘聲”。此聯辛亥以後，曾由天津書法家華世奎重新書寫。意思是說，在鼓樓上登高了望，大直沽、西沽、賈家沽等地方的河面上，白帆點點，水運頻繁。所謂七十二沽，事實上是不能完全看到的，這是一種誇張。一百0八響聲喚醒了安睡的天津城，也是藝術地概括了古代天津的社會生活。清朝詩人周楚良有一首《竹枝詞》，進一步發揮說：“本是鐘樓號鼓樓，晨昏兩度代更籌，聲敲一百單零八，遲速鍋腰有準前沿。”意思是說，當時一位駝背老人，每天早晚兩次敲鐘，每次各敲五十四響，隨著他準確地敲鐘報時，城門跟隨著開啟或者關閉。
天津鼓樓在清朝末年被破壞，辛亥革命後，由天津著名書法家華世奎等人發起，又重建了一座鼓樓。解放後，由於城市建設的發展，才把它拆除了。當時在現場監工的市文化局負責幹部，是現天津歷博顧道馨先生。
再說炮臺。明代崇禎十二年（1639），為了防禦滿洲統治勢力侵犯，在天津城周圍建造了七座炮臺，分別設在七個地方，就是今天的馬家口、海光寺西、三岔河口北岸、河北區窯窪南岸、紅橋區西沽、邵公莊東和雙廟街。清朝時候，張志奇寫的《七臺環向》詩，把炮臺列為“天津八景”之一，可以想見當時炮臺多麼壯觀了。
1、天津地區的形成始於隋朝大運河的開通。唐中葉以後，天津成為南方糧、綢北運的水陸碼頭。宋金時稱“直沽寨”，元朝改稱“海津鎮”，是軍事重鎮和漕糧轉運中心。明永樂二年（1404年）築城設衛，稱“天津衛”。
2、明太祖朱元璋在1368年建立明朝後，為了鞏固王朝權利，將自己的兒子們封為王，分別駐守各地。第四個兒子朱棣被封為燕王，駐守北京。1398年，朱元璋病死。因為太子早年夭折，所以由朱元璋的長孫朱允炆繼位，史稱建文帝。燕王朱棣經過幾十年的苦心經營，在諸王中實力最強。
3、由於建文帝平庸無能，加上自己的政治野心，朱棣在1400年以“靖難”為名，發兵與其侄子建文帝爭奪皇位。朱棣率兵從天津的前身-直沽出發，偷襲滄州，並經過幾年的戰爭，最終攻陷南京，奪取皇位。1402年，朱棣即位，是為明成祖，年號“永樂”。