宋明理學可取的一面：
宋明理學具有和諧意識，強調人與自然、與家庭、與國家的和諧的意識；宋明理學具有憂患意識，鼓舞歷代仁人志士胸懷天下，奮發進取，為理想不懈追求；宋明理學崇尚道德，重義輕利，強調自我約束，可以促進文明的進步；宋明理學強調身體力行，強調自主自強的精神，對中國文化起了推動和促進作用。不可取的一面：
尊卑等級觀念；重男輕女的觀念；輕視自然科學的觀念；輕視個體自由的觀念；重禮輕法的觀念等。對宋明理學應採取的態度：批判、繼承、改造；去粗存精，去偽存真。
宋明理學可取的一面：
宋明理學具有和諧意識，強調人與自然、與家庭、與國家的和諧的意識；宋明理學具有憂患意識，鼓舞歷代仁人志士胸懷天下，奮發進取，為理想不懈追求；宋明理學崇尚道德，重義輕利，強調自我約束，可以促進文明的進步；宋明理學強調身體力行，強調自主自強的精神，對中國文化起了推動和促進作用。不可取的一面：
尊卑等級觀念；重男輕女的觀念；輕視自然科學的觀念；輕視個體自由的觀念；重禮輕法的觀念等。對宋明理學應採取的態度：批判、繼承、改造；去粗存精，去偽存真。
主要思想如下：
1、一元論的唯心主義體系，認為理或天理是自然萬物和人類社會的根本法則；
2、一分殊，認為萬事萬物各有 一理，此為分殊。物、人各自之理都源於天理，相關書籍此為理一；
3、天理、滅人慾，天理構成人的本質，在人間體現為倫理道德“三綱五常”。
產生原因如下：
1、經學的發展瓶頸促使了儒學內部的改革；
2、佛教、道教的衝擊；
3、三教合一的思潮；
4、 先秦儒道、諸子分家後，儒家宇宙論、本體論、心性論的不完善；
5、理學家們的個人努力，提出復興理學；
6、儒家的正統地位受到打擊。
1、儒學進一步思辨化。與先秦、漢唐儒學不同，宋明理學的一個突出特點就是其思辨性。佛教傳入中國以後，其所具有的哲學思辨性深深吸引了中國的知識分子，也刺激了中國本土思想道家和儒家的發展。其中，道家借鑑佛教的宗教內容和形式，反應更為敏捷而迅速。
2、相對而言，儒學的應變能力則要差得多。有唐一代，儒學中的有識之士如韓愈等，就已經意識到儒學面臨著外來佛教和本土道教（尤其是佛教）在文化上的嚴重挑戰。
3、宋明的理學家們一方面借鑑佛教和道教在哲學本體論方面的成果，一方面在傳統儒學中尋找能夠利用的因素，例如被稱為“五經之首”的《周易》、《孟子》與《中庸》中關於“性”與“天”的內容。利用這些外來的和傳統的文明成果，在消化吸收的同時，他們創造性地提出了許多富有特色的儒學概念，並給予系統的哲學論證，如周敦頤的“無極”、邵雍的“太極”、張載的“太虛”、二程和朱子的“天理”、王荊公和二蘇的“道”、王陽明的“心”等。
4、傳統儒學經由理學家們的改造，道德信條式的理論體系終於變成了哲學理論體系。就此而言，它體現著宋明理學家們融合創造的哲學智慧。更加強調倫理道德為思想核心。理學家們標榜自己的學說為“實學”、“實說”，批評佛老的學說以及漢唐的章句之學和講求詩詞歌賦的詞章之學為“虛學”、“虛說”。
5、虛實之別，就在於是否講求義理。理學所強調的義理，實質上也就是儒學的倫理道德學說，它包括儒家所提倡的倫理道德理學家所強調的義理，就其內容而言，與漢代董氏的儒學相比，其重點不在政治哲學上，而在倫理道德上；與先秦的儒學相比，其對倫理道德的闡述，更側重於哲學的表達。宋明理學家在儒學的倫理道德學說上，提出了一系列非常有邏輯層次的哲學範疇和理論結構。
6、無論是理學哲學各種各樣的本體論、作為道德基礎的人性論、“存理去欲”或“存心去欲”的修養論、“格物”或“格心”的認識論、成賢成聖的境界論、由修齊而治平的功能論，均是以倫理道德為核心內容。更多吸收了佛、道因素。宋明理學作為儒學發展的一個階段，它帶有明顯的佛學化的特點。宋明理學的佛道化表現為三個方面，其一是吸收借鑑佛教與道教的形而上學，建構儒學的倫理道德形而上學，其二是借鑑佛道二家的傳教譜系，創立儒家學說的傳道體系，即儒學的“道統”，其三是把佛、道的禁慾主義思想吸收進來，把它作為理學的核心思想，提出了“存天理，滅人慾”的道德主張。