冬至標誌著陰陽交替，陽氣回升，是我國農曆中一個重要的節氣。在冬至這一天吃湯圓是我國的傳統習俗，特別是在南方更加流行。說到吃湯圓，不得不提寧波湯圓。寧波人很重視冬至，在他們眼裡“冬至大如年”。下面我們就一起來看看寧波文化中他們是如何過冬至的吧。
一、大頭菜烤年糕
冬至前一天，寧波人一般不出門，冬至節一早有全家人吃大頭菜烤年糕的習俗。大頭菜香成了寧波冬至節風味獨特的鄉間美食，讓人食之難忘。冬至節前夜，家家烤大頭菜，大灶的火燒得旺旺的，將大頭菜洗淨，削皮切塊，菜葉也不要浪費。削掉表面上有坑坑窪窪的東西，放入鑊中，塊要切得稍厚一點，否則容易煮散導致筷夾不起。大頭菜先放入，後放大塊年糕，翻一下，放點醬油，然後把呼呼燃燒的柴爿蓋上草灰，柴爿徹夜暗燃，用文火煮，大頭菜在鑊裡焐一夜。第二天一早水將燒乾時，放入糖和鹽，再澆入一層菜油起鑊，香氣四溢的大頭菜烤年糕就大功告成啦！
大頭菜經久耐煮而不變形，一鑊方方正正的大頭菜，在醬油、菜油的潤澤下，紋理清晰，看似有紅燒肉的質感。夾一筷入口，菜香撲鼻，嚼之肉質軟嫩，鮮鹹中帶著大頭菜天生的甜味，沒有太多調味品的摻和，吃的就是大頭菜的原汁原味。
冬至大頭菜烤年糕的關鍵是冬至那晚灶火不滅，家家都要燒得“烘烘相”，薪火不息，薪火相傳，日子紅火是老百姓最實在最基本的企盼，而年糕則寓示“年年高”。
二、拜冬至
寧波老話“冬至大如年，皇帝老倌要謝年”，寧波冬至流行祭奠祖先，焚香燃燭，稱“拜冬至”。舊時冬至日有宗祠的大族則在宗祠內用三牲福利祭祀祖先，令人興“孝思不匱，永錫爾類”之思。是日，當地望族凡男性，由族長率領，在宗祠內舉行族祭禮儀。將整雞、整魚放在紅木盤上，恭恭敬敬地端放到祖先靈位前，先由族長太公上香叩頭，然後各子孫按輩份循序一一跪拜祖先，行三叩首之禮後，由主持人念祭祖辭，再焚燒紙錢、寒衣供死者享用和禦寒，俗稱“送寒衣”。
冬至前，預先剪好紙做男女衣服，以備冬至日在先祖像前焚化，叫“做寒衣”。祭典之後，按常規，祭祀當值者依靠祠堂公田的收入，備辦“冬至酒”，也叫“亞歲宴”，所有“拜冬至”者均入席，既懷念亡者，又彼此聯絡久別生疏的鄉情，稱之為“食祖”。還請戲班子在宗祠處演戲。族祭的“冬至酒”每戶僅限一人參加。若附近住有孤獨或無力做羹飯者，亦邀來共餐。囿於禮俗，謝絕女性參加冬至酒。
“冬至酒”散席後，同姓宗族祠堂還要按人丁分發“胙肉”。肉有生熟兩種，分時有諸多獎勵規矩，清朝有童生、秀才、舉人、進士四級，民國有高小、中學、大學、留學四級，以學歷區別高低，高者多得，以示鼓勵；老人優先，在50、60、70、80、90年齡段，數量依次遞增，以示敬重。冬至“胙肉”是用祠堂公田所產或富家捐款購置的，族長主理其事，“胙肉”在當時被視作一份厚禮。
氏族內每十年、二十年或三十年續修一次族譜，續譜在冬至日舉行開筆典禮。冬至也是遊子尋根認祖之日。
三、冬至湯糰
寧波民間有“吃了湯糰大一歲”之說，吃湯糰一直是寧波盛行的冬至習俗，冬至吃的湯糰又叫“冬至團”。寧波老話“冬節糰子年節糕”之說，意思是冬至節吃湯糰，過年吃年糕。冬至吃湯糰象徵團圓、圓滿、和諧、吉祥。
“冬至團”以糯米粉為外皮，“冬至團”之，以豬肉、薺菜、蘿蔔絲、豇豆沙、赤豆沙等蒸好作餡子。“冬至團”分甜鹹兩種，甜團做法：裡邊不放糖，待團煮熟，外表用炒熟的黃豆磨成粉加上白糖或紅糖“擂一擂”，所以又叫“擂團”，香甜爽口。有的人家裹好的團，放在晚稻米里“擂一擂”，在羹架上蒸熟，叫做“雪團”。
冬至前幾天，用糯米水磨，幹後揉粉備用。冬至前一日晚間，全家大小一起來搓湯糰，主婦們將搓好的湯糰盛於盤中，冬節早晨，燒煮甜湯糰，先在堂前敬供神明與祖先。祭拜結束後，會將湯糰黏一二個在門戶獸頭鋪首之上，視為辟邪。然後家人圍坐而食，取其團團圓圓之意。“冬至團”好煮，吃起來細膩、黏軟、滋潤。“冬至團”煮做好後主要用以作祭祖供品，也可用於親朋互贈，鄰里相饋，小輩送長輩，或者待客，冬至團是“亞歲宴”上的必備食品之一。
四、冬至羹飯
舊時，在寧波，每戶人家，無論貧困富裕，冬至日有祀神之舉，叫做“供金紫”；各家多備辦酒餚，在家祭祀祖先，稱為“冬至羹飯”。“供金紫”其實就是“家祭”，焚香點燭祀祖所用的蠟燭須為綠色。在冬至前數日，將祖先遺像從箱中取出，逐一開啟檢視，如被鼠咬蟲傷，立刻送裱畫店整修。至冬至夜，循例將本支系歷代祖先遺像取出，按輩份依序掛起，懸掛堂前間，陳設供桌擱幾，燃點香燭，供奉祭品，藉以表“孝思不匱”之意。
祖先遺像格式甚多，有夫妻合繪於同一幅者；有男女各繪一幅者；還有的生前不願預先繪遺像，到了壽終正寢，移靈於中堂之際，才召來畫師面對死者臨摹。
冬至夜闔家相聚宴飲，一般人家都備“十碗頭”，取其十全十美之意。其中又以“六葷四素”居多，葷的有雞、肉、魚、蛋等，素的有千層結、粉絲、青菜、烤麩等，都是家常菜餚。有的還包括“四京果”：胡桃、桂圓、蓮心、黑棗之類；“四水果”：橘子、蘋果、生梨、金柑之類：“四茶食”：黑洋酥、白麻片、麻酥、桃酥之類。滿滿一大桌，邊吃邊聊，於推杯論盞間加深親情友情。一年間的疑慮隔閡不知不覺煙消雲散，一年疏遠了的親情和淡漠了的友情再度續上。
五、冬至圓夢
冬至夜是一年中最長的一夜，老寧波人有“困困冬至夜”的說法。在睡前要洗熱水腳，意思是養成晚上熱水洗腳的好習慣，天冷不開裂，也祈求來年走得順利。寧波民諺“冬至前夜夢最靈”。冬至前一天晚上，備好香燭向灶神祈求好夢，亦有趕往慈城鎮清道觀（今已毀）求夢者，謂“冬至前夜夢最靈”。寧波民間總認為冬至夜的夢最美好，以此夜夢兆占卜一年吉凶，那一夜要比平常要睡得早些，以求好夢。
冬至當天早晨，大家會相互傳夢，長輩還會為小輩們“圓夢”，跟西方聖誕節孩子放襪筒等聖誕老人爬煙囪來送禮物的傳說，有異曲同工之妙。冬至節與西方聖誕節雖時間相近，但兩者體現了東西方的文化差異：西方人過節喜歡以狂歡來慶祝，而我們寧波因獨特的農耕文化，更傾向於以溫馨祥和的方式過節。
六、冬至老話頭
寧波有關冬至的民諺還真不少。“過了冬（指冬至），日長一顆蔥”、“吃了冬至面，一天長一線”“喝了冬至酒，一天長一手。”意思是說，冬至這天白天最短，過了冬至日，白晝就一天比一天白天長、夜晚漸短，道出了冬至日的氣象特點。“冬至有霜，年有雪”是說冬至有霜，過年就會下雪。
“冬至多風，寒冷年豐”、“冬至前頭七日霜，明年有米沒礱糠。”“冬至青雲從北來，定主年豐大發財”，這是討口彩。
“冬至西北風，明年燥鬆鬆”、“爛冬油菜燥冬麥”指冬季多雨油菜長勢好，乾燥麥子長勢好。“冬至長長節，做到除夕歇”意思是：只要你有時間，有心去做，在這一時段內活計很多，什麼都可以做，做到除夕方可歇息。
但假如真的從冬至做到除夕，那麼，寧波人又有另外一種說法，叫做：“兒孫不還債，冬至連除夜。”寧波話“還債”的意思是不孝順或沒教養，此話謂兒孫不孝順，那末只有一年做到頭了。
七、冬至進補
冬至進補在寧波歷史悠久，俗語說“三九補一冬，來年無病痛”，古人認為冬季是“生機潛伏、陽氣內藏”的季節，是保養、積蓄能量的最佳時機，應講究“養藏之道”，適時進補，更好地發揮食材、藥材的作用，提高機體的抗病能力。
寧波人冬至進補必服中藥。因此，冬至一到，中醫師、中藥鋪，門庭若市，其盛況要到立春為止。
王詩琅所編的《艋胛歲時記》中有關“補冬”的記載：“有的宰雞殺鴨燉八珍，有的買羊肉和烏棗燉食，貧戶則以福眼肉（福建產龍眼乾）和糯米、糖炊米糕而食，俗謂此日食補品，於身體特別有益。”
寧波舊俗，冬至正時辰，拋擲蘿蔔至屋瓦上，經雨淋日曬成幹後，收集掛於牆壁之上，俗稱“冬至蘿蔔”，謂是治痢疾的良藥。
隨著時代的發展，以前冬至日的各種習俗也慢慢消失了。但作為一種有地方特色的民俗，現在的寧波人還是應該瞭解一些。