氐族，是我國一個有著5000多年曆史的少數民族，在中華民族歷史上留下了不可磨滅的印記。氐族的發展史不論是對中國歷史，還是對中華民族傳統文明、民俗文化乃至人類文明均有著深遠影響。
在甘肅文縣，生活著一群氐族後裔，他們堅守“氐文明”傳承的重任，敬畏大自然，認為萬物有靈，儲存著千百年前先人們祭祖、歡慶的舞蹈、語言，成為已經消逝的氐文明的“活化石”，為研究與調查人類學、遠古文明提供了有價值的資訊，有著彌補商周斷代史的作用。
儘管“氐文明”對於現代文明有著珍貴的研究價值，意義深遠，但當我們走近氐文明“活化石”時，卻遺憾地發現：因為現代文化的傳播之廣之深，“氐文明”遭遇了嚴重的撞擊；加上“氐文明”傳承沒有文字記載，這個“活化石”不僅生命垂危，而且遠未被世人關注。
除夕之嘆 傳承老人的堅守
2009年1月25日，恰是農曆大年三十。當幕色悄悄降臨時，隴南文縣麥貢山白馬山寨變得異常神秘，只有偶爾的鞭炮聲和轟鳴的焰火打破夜色的靜謐，顯示出一些帶有現代氣息的節日的吉慶。
84歲的班定文老人蹣跚著腳步，走進帳篷拉亮電燈，然後在火爐邊坐下。他一邊抽菸，一邊看著電視，等著中央電視臺播放春節聯歡晚會。看了一眼陪著他看電視的老伴兒，班定文發出一聲長長的嘆息，用白馬話對老伴兒說：“今晚是沒有人來了。”按照白馬人祖輩的習俗，每年大年三十，族內年輕人要在這一天來聽老人講述千百年來白馬人的生活習俗、規矩以及傳承祭拜神靈的儀式與話語。
班定文是文縣鐵樓鄉麥貢山白馬藏族唯一的高齡老人，近年來，山寨的老人陸續去世，因此，能向年輕人傳播白馬人傳統文明、民俗故事的人就只有他了。但是，這幾年來聽老人講述這些傳統老故事的人越來越少了，到今年已經沒有人來聽了。
若是往年，等老人講完祖輩的事蹟以及族內祭拜神靈、祖先的規矩和儀式語言之後，年輕人會圍著篝火一邊喝酒吃肉，一邊唱歌跳舞，一是慶祝一年的豐收，二是祝願來年的吉祥平安。
“年輕人對先人的事蹟都不感興趣了，只喜歡流行歌曲，辦事（儀式）胡來，唱歌也是胡唱了。”班定文說這話時，流露出對族內年輕人的不滿。他說，白馬人是古代氐族後裔，因為長期生活在以白馬河流域為中心的中國西北地區，故以白馬河命名為白馬氐。隨著時代的變遷，白馬人越來越少，目前只有在甘肅文縣與四川平武還生活著為數不多的白馬人，主要活躍在文縣的麥貢山、入貢山、立志山、案板地，四川的白馬鄉等地域。自古以來，他們沿襲著氐族人生活習俗與服飾，還有婚嫁、喪葬、祭祖儀式，族內人交流也是遠古的氐族語言。“我們信奉並崇敬大自然神，以為萬物有靈——山有山神、灶有灶神、樹有樹神、水有水神。”班定文說，在白馬人的心中，他們對於世間萬物均存有一份敬畏。
從遠古氐族到現在的白馬藏族，白馬人一直沒有自己的民族文字。因此，族內的規矩、習俗、儀式以及族內事蹟，只能依靠老人向後輩口口相傳。因此，除夕之夜既是所有族人每年團圓的時刻，也是族內老人傳述先人事蹟，講述白馬人生活習俗、婚葬以及祭祖儀式的神聖時刻。
夜逐漸深沉。電視裡傳出陣陣流行的、歡快的歌聲。電視機前，麥貢山唯一傳承“氐文明”的老人，在默默等待著他的接班人。他心裡很清楚，如今先人傳下來的文明怕是要遺失了。雖然那些歌聲依舊，但內涵已經開始變了。他擔心“氐文明”會在那流行的音樂中被吞噬。
班定文並不像年輕人那樣痴迷電視，只是偶爾留意幾眼，默默地喝著酒，吃著骨頭肉，守歲。嘆息之餘，老人時而哼上幾句白馬人的酒歌，但歌聲很快被電視裡的音樂聲掩蓋。
刁羊節 少年的永久記憶
班定文老人的孤寂在麥貢山並不是偶然。在麥貢山山神廟前獨坐的班海濤，也有著同樣的孤寂。25歲的班海濤是麥貢山為數不多的大學生之一，他時常遠眺山巒，眼中有著些許憂慮。他說，從古至今，白馬人一直和其他民族有著密切的交往，因為白馬文明沒有文字記載，大多白馬人文化水平很低，因此，在接受外來文明的同時，白馬人逐漸把自己傳統的文明遺失，外來的文明吸引著白馬人，也吞噬了白馬傳統文明。
上大學後，班海濤曾經系統地研究過自己民族的文明，由此，他發現很多兒時記憶變得異常珍貴。如果鏡頭可以隨時空轉移到班海濤的兒時，那時白馬人的生活可謂豐富多彩。而刁羊節，則是他最喜歡的活動。
那是秋高氣爽的日子，白馬人收穫了一年的辛勞之後，鄉親們團聚在一起，載歌載舞，喝酒慶祝豐收。族長就會宰殺一隻羊羔，等羊羔煮熟之後，族內年輕人開始追逐搶奪羊羔，年輕力壯的人將熱氣騰騰的羊羔搶到手，便是一路狂奔，並且是邊跑邊吃。其他族人則一路追逐，搶食羊羔。
30歲的班祥雲說，搶羊羔時，身體強壯和個高的最佔優勢，被人圍堵的時候，他們將羊羔高舉著狂奔，一般人很難搶到。說起刁羊節的場景，很多白馬人臉上流露出懷念的神色。“這樣的節日很好，不僅能將十里八鄉的白馬人團聚在一起，也能將白馬人的精神凝結起來。”
在班海濤的記憶裡，還有很多已經消失的白馬人的節日與活動儀式。在他小的時候，族內每年都會舉行很多儀式、活動，比如祭拜火神、水神、樹神等等。如今回想起來都感覺很有意義，祭拜神靈的話語不僅有哲學思想，而且還有感恩的心與謙卑的人生態度。
但近幾年隨著鄉親們生活水平提高，外出打工帶來的外來文明吸引，本族內原來的很多節日、活動、儀式都逐漸被忽視了，祭拜神靈的話語也沒有人去向老人學習了，一些宗教儀式與活動由此逐漸失傳。“族人覺得如今生活好了，進入21世紀了，還舉行或者舉辦那些古老的儀式，感覺太落後。”
而在班海濤的眼中，這些記憶中的節日活動與儀式才是白馬人最珍貴的財富。
新年褪色 傳統儀式消逝
2009年1月26日（大年初一）凌晨，一陣銅鑼聲打破白馬山寨的寧靜。這是白馬山寨的“召集令”，叫族人去山上祭拜山神、祖先。
和其他白馬人的帳篷相比，班定文的帳篷有些奇怪，帳篷前懸掛著一塊椿木，還有少許的蒜末灑在上面。老人說，凌晨祭拜灶神後，在家門口懸掛椿木並噴上少許蒜末，可以驅邪避邪。掛椿木與噴蒜末時，還要念叨一些吉祥驅邪的話語，讓邪神瘟疫遠離家門。但目前只有老人記得懸掛椿木了。
老人說，若在往年，族人早在雞叫第一遍時，就奔跑上山，去祭拜山神了。依照白馬人的習俗，第一個跑到山神廟祭拜山神、祭拜祖先的人，在新年裡，凡事都會得到神靈與祖先的護佑。之後，族裡的長者、男人都會陸續趕到。祭拜舉行之後，族人會去每家每戶抽取一根柴火。一邊抽柴火還一邊與家裡的年輕人對唱，之後人們會團聚在曬麥場，將柴火堆砌燃起篝火，再搬出自家的酒肉，與族人一起載歌載舞慶賀新年。
但現在的新年，只有幾個少年敲鑼打鼓呼喚，有少許族人去山神廟祭拜祖先與山神，篝火與歡慶新年的活動也因為少有人參加，再沒有舉行。族人們或者在家裡看電視、聽音樂，或者三個一群，五個一夥地圍在家裡喝酒、聊天。
“新年都已經褪色了！”班定文嘆息，不僅新年的喜慶減少了，也有很多親情被掩蓋了。以往從年初一開始，生活在鐵樓鄉幾個山頭的白馬人，四川白馬鄉、九寨溝的白馬人，都會趕到這裡來團聚，和鄉親們一起載歌載舞，歡慶新年。白馬人聚齊之後，便會去村村寨寨串門。他們從麥貢山向其他山寨進發，邊走邊對唱白馬人古老的情歌，走到哪裡，歌舞就在哪裡沸騰。在他們的心中，無論是生活在四川還是甘肅，白馬人都是一家人，白馬河流域就是他們的家鄉。
自從這些篝火儀式沒了之後，四川的白馬人也很少過來了，鐵樓鄉其他山寨的白馬人也是如此，雖然正月十五祭拜火神的時候，會團聚一些白馬人，但很多的祭拜儀式與活動都被省略了，參加的人也越來越少了。
“現在過年，越來越不好玩了，如果沒有正月十五的團聚，過年都沒有什麼喜慶氛圍了。”在老人的嘆息聲中，一些孩子也懷念或想象往年新年的熱鬧與喜慶。
白馬絕唱 池歌晝、沙尕帽
和麥貢山遙遙相望的就是立志山寨。對於遠去的“族內文明”，60多歲的餘流源經常對著擺放在屋內的沙尕帽感慨。
羊毛編制、插著一根雞毛的沙尕帽，是目前服飾上唯一能顯示出白馬人與眾不同的地方。按照餘流源的說法，那根雞毛對於白馬人來說，有著特殊的警示與紀念意義。這個故事，在白馬人之間已經流傳了幾百年了。
三國時期，長安以西，秦州以南，松潘以東，漢中以北，以武都為中心的地域一直是白馬人統治的範圍。後來，白馬人與蜀漢發生戰爭。一天晚上，戰爭的疲勞讓白馬人守軍在防禦上鬆懈了，蜀漢開始夜襲，就在蜀漢軍即將接近白馬人城池時，突然一聲雞鳴，叫醒了守軍。於是蜀漢軍的夜襲失敗了。
為了紀念這次戰爭與警示白馬人保持警惕，當時的白馬人將公雞毛插上了自己族人的帽子，警示後人要保持警惕。
餘流源知道，和其他生活在四川、甘南的白馬人相比，他們還算保留了不少“老祖宗”遺留的文明。每年正月十五祭祖驅邪的“池歌晝”（一種祭祖面具），就是最完整的儀式。
每年正月十五，族內的“繪手”（管理、收藏“池歌晝”的族人）會召集族內年輕力壯的人，面戴“池歌晝”、手持鋼刀與拂塵，身穿羊襖，在鞭炮聲中跳三步舞，三步一回頭，到家家戶戶去驅邪降福。然後，所有族人不分男女老少手牽手圍成圓圈，載歌載舞，慶祝豐收，祈禱平安幸福。
“其他的儀式與活動，只能在腦庫裡搜尋了。”餘流源的話不僅在白馬人中引起很多共鳴，很多關注白馬“氐文化”的研究者也有同感。在他們的眼中，白馬人族內保留得最完整、最具有“氐文明”代表性的就是“池歌晝”、沙尕帽。其中“池歌晝”已經申請成為非物質文化遺產。而其他寶貴的“氐文明”，都已經在人類文明中消亡，白馬人的氐族生活方式、居住文明、婚葬等民族文化也逐漸被忽視，最後改變。
尋者之苦 “氐文明”瀕危
作為白馬人的一分子，餘流源從文縣宗教局退休以後，開始潛心搶救白馬“氐文明”。他是為數不多的搶救白馬“氐文明”的民俗文化者。
但是在研究與搶救白馬文明的過程中，餘流源遭遇到了很多困惑。“年輕人對於祖先留下來的傳統根本不感興趣，慶祝節日的對歌不唱了，或者，就亂唱一些傷害感情的話，根本不依照祖輩的規矩說唱。對於祖輩的根源以及活動儀式，更是一無所知。村裡的老人有的也說不清楚很多祖輩的事蹟，有的老人能夠將一些事情記起，卻不能完全表達這些傳統究竟代表什麼意思，那些儀式或者活動到底想要表達什麼？”
這樣的情況使外來的文化研究者越發不明白白馬人的淵源，更不明白白馬人究竟是氐族還是藏族。現在白馬人經常自稱“貝”，即藏人，甚至將白馬二字翻譯成藏文“藏兵”，認為自己的祖輩就是藏族軍人。然而，事實卻與此截然相反。
隴南市地方誌科的焦紅原科長講了這樣一個故事：2000年，他被派去從事地方誌工作，前去鐵樓鄉考察白馬“氐文明”以及白馬人生活與傳統習俗時，他第一次看到“池歌晝”，焦紅原很興奮。“那是原生態的‘氐文明’，從舞蹈到祭祖禮儀，從舞者的神態到族人的眼神，無不顯示出人們的敬畏。簡直就是一個遠古人類文明的活化石。”第二次去考察白馬“氐文明”是兩年後。那時候他意外地發現“那種敬畏都沒有了”，戴“池歌晝”只蓋住了舞者的2/3的面，在族人家裡進食時，竟然將“池歌晝”摘下。之後的考察中，焦紅原發現白馬文明在逐漸變化，儀式少了，參加人數也逐漸少了，甚至穿民族服裝的人也少了。
在近10年的探索中，焦紅原發現，白馬文明面臨瀕危的狀況並非偶然。他認為，有許多白馬人本身文化素養不高，對於本民族的文明並不重視。另外，白馬人沒有自己的文字，傳承只能依靠口頭傳誦，這樣的文明如果不及時保護，瀕危是遲早要發生的。同時，近年來白馬人外出打工的人多了，白馬山寨的“氐文明”與外來文明以及電視傳播的現代文明衝撞，很多年輕人的眼光被現代文明吸引，甚至認為自己的傳統文明很落後，應該改良或者融合現代文明。由此，白馬“氐文明”逐漸被忽略並面臨瀕危的狀況就難以避免了。