張塞出使西域發生隴西(今甘肅臨洮)，經河西走廊出行，後來被匈奴俘虜，經過10年才逃脫，逃脫後西行至大宛，經康居，抵達大月氏。大月氏是張騫首次出使西域的目的地，目的是聯合大月氏削弱匈奴。張騫第二次出使西域到達了烏孫。
武帝建元二年，張騫奉命率領一百多人，從隴西出發，西行進入河西走廊。後被匈奴扣留和軟禁起來。在逃脫後，就到了大宛，向大宛國王說明了自己出使月氏的使命和沿途種種遭遇，希望大宛能派人相送，並表示今後如能返回漢朝，一定奏明漢皇，送他很多財物，重重酬謝。由大宛介紹，又透過康居(今哈薩克共和國東南)，到了大夏。大夏在今阿姆河流域。又遣人將他們送至大月氏。
元狩四年，張騫第二次奉派出使西域。這時，漢朝業已控制了河西走廊、積極進行武帝時對匈奴最大規模的一次戰役。幾年來漢武帝多次向張騫詢問大夏等地情況，張騫著重介紹了烏孫到伊犁河畔後已經與匈奴發生矛盾的具體情況，建議招烏孫東返敦煌一帶，跟漢共同抵抗匈奴。張騫率領300人組成的使團，每人備兩匹馬，帶牛羊萬頭，金帛貨物價值“數千鉅萬”，到了烏孫，遊說烏孫王東返，沒有成功。他又分遣副使持節到了大宛、康居、月氏、大夏等國。
張騫出使西域不是發生在西安，而是發生在絲綢之路。張騫出使西域又稱張騫通西域，指的是漢武帝時期希望聯合月氏夾擊匈奴，派遣張騫出使西域各國的歷史事件。建元元年（前140年），漢武帝劉徹即位，張騫任皇宮中的郎官。建元三年（前138年），漢武帝招募使者出使大月氏，欲聯合大月氏共擊匈奴，張騫應募任使者，於長安出發，經匈奴，被俘，被困十年，後逃脫。西行至大宛，經康居，抵達大月氏，再至大夏，停留了一年多才返回。在歸途中，張騫改從南道，依傍南山，企圖避免被匈奴發現，但仍為匈奴所得，又被拘留一年多。
張騫出使西域更早。
張騫出使西域是漢武帝劉徹，漢朝第7位皇帝，公元前156年到公元前87年。
王昭君出塞是漢元帝劉奭，漢朝第11位皇帝公元前74年到公元前33年。
張騫出使西域本為貫徹漢武帝聯合大月氏抗擊匈奴之戰略意圖，但出使西域後漢夷文化交往頻繁，中原文明透過“絲綢之路”迅速向四周傳播。因而，張騫出使西域這一歷史事件便具有特殊的歷史意義。張騫對開闢從中國通往西域的絲綢之路有卓越貢獻。
王昭君出塞和親。她因出塞遠嫁至漠北的匈奴，為匈奴呼韓邪單于稽侯珊之閼氏，對進一步發展和鞏固漢與匈奴兩族之間的團結友好關係作出了貢獻，而名垂史冊，留芳千古。後來呼韓邪單于在西漢的支援下控制了匈奴全境，從而使匈奴同漢朝和好達半個世紀。後來也有根據這個故事創作的詩歌、琵琶曲、戲劇、電視劇等藝術作品。