指南針指北，其實指南針是指南北兩面，是我國四大發明之一，最早的指南匙，司南就稱它為指南，而沒有稱為指北，這可能是由於我國古代對地球的認識問題和思想文化方面的“南尊北卑”的影響。後來傳到歐洲還是按照我國的叫法。我們知道磁鐵做成的小磁針，有一對磁極，在地球的磁場的作用下，必定是一端指北方另一端向南方。稱它為指南針是人們已經習慣的叫法，這和電流的方向是一樣的，習慣的東西沒有必要再去改變。所以一直稱為指南針。
指南針指北，其實指南針是指南北兩面，是我國四大發明之一，最早的指南匙，司南就稱它為指南，而沒有稱為指北，這可能是由於我國古代對地球的認識問題和思想文化方面的“南尊北卑”的影響。後來傳到歐洲還是按照我國的叫法。我們知道磁鐵做成的小磁針，有一對磁極，在地球的磁場的作用下，必定是一端指北方另一端向南方。稱它為指南針是人們已經習慣的叫法，這和電流的方向是一樣的，習慣的東西沒有必要再去改變。所以一直稱為指南針。
指南針的前身是中國古代四大發明之一的司南，早在戰國時期，古人利用天然磁鐵礦石雕琢成一個杓形的東西，放在一個光滑的盤上，盤上刻著方位，利用磁鐵指南的作用，可以辨別方向，勺柢指向的就是南方，因此後來也叫做指南針。
指南針指向南方有兩種原因，一是古代中國人指北不用指南針，而是用北極星，北極星指北是中國人的常識和傳統習慣，就像日出指的是東方一樣，有了這個指北的標誌物，任何事物是不能和它爭鋒抗衡的。另一個原因是在我國古代文化裡，南為陽，北為陰，活人都以陽為尊。古代一直以面向南方為尊位，並且有“南面為王，北面而朝”之說，意思是面朝南方位的稱帝王，面朝北方的則是朝拜君王的臣子，帝王就座議事都是面向南方，所以指示方向，也以南為主。
1、指南針起先應用於祭祀、禮儀、軍事和占卜與看風水時確定方位；指北針是一種用於指示方向的工具，廣泛應用於各種方向判讀。
2、指南針主要組成部分是一根裝在軸上的磁針，磁針的南極指向地理的南極；指北針的磁針的北極指向地理的北極。