斷層泥指未固結或弱固結的泥狀岩石。發育在地殼淺層脆性斷層帶中，呈各種彩色條帶平行斷層面展布，頻寬由幾毫米至數十米。斷層泥的主要成分是粘土礦物，其次為原巖的碎粉和碎礫，是斷層剪下滑動、碎裂、碾磨和粘土礦化作用的產物。斷層泥中的粘土礦物是層狀矽酸鹽（高嶺石、伊利石、綠泥石、蒙脫石等）和層鏈狀矽酸鹽類（海泡石等）。片狀粘土礦物一般具定向排列，並平行或與斷面斜交或環繞碎礫。常見與斷層面斜交的面理，其銳夾角指示斷層泥形成時沿斷層面剪下滑動的指向。
斷層泥指未固結或弱固結的泥狀岩石。發育在地殼淺層脆性斷層帶中，呈各種彩色條帶平行斷層面展布，頻寬由幾毫米至數十米。斷層泥的主要成分是粘土礦物，其次為原巖的碎粉和碎礫，是斷層剪下滑動、碎裂、碾磨和粘土礦化作用的產物。斷層泥中的粘土礦物是層狀矽酸鹽（高嶺石、伊利石、綠泥石、蒙脫石等）和層鏈狀矽酸鹽類（海泡石等）。片狀粘土礦物一般具定向排列，並平行或與斷面斜交或環繞碎礫。常見與斷層面斜交的面理，其銳夾角指示斷層泥形成時沿斷層面剪下滑動的指向。
炭質泥岩，是指含有炭質成分的泥岩，一般有機碳含量在百分之十至百分之三十左右。“泥岩”也叫粘土巖，主要由粒徑小於0.0039毫米的細顆粒組成，其主要成分為粘土礦物，其次為石英、白雲母及少量長石。常見的粘土礦物有高嶺石、水雲母、蒙脫石等。
炭質泥岩結構較為複雜，有碎屑結構和晶粒結構兩種。碎屑結構多由顆粒、泥晶基質和亮晶膠結物構成。顆粒又稱粒屑，主要有內碎屑、生物碎屑和鮞粒等，泥晶基質是由碳酸鈣細屑或晶體組成的灰泥，質點大多小於0.05毫米，亮晶膠結物是充填於岩石顆粒之間孔隙中的化學沉澱物，是直徑大於0.01毫米的方解石晶體顆粒；晶粒結構是由化學及生物化學作用沉澱而成的晶體顆粒。
民間藝人用天然的或廉價的材料，能夠作出精美小巧的工藝品，博得民眾的喜愛。在明清以後，民間彩塑贏得了老百姓的青睞，其中最著名的是天津的"泥人張"和無錫的惠山泥人。
"泥人張"是北方流傳的一派民間彩塑，它創始於清代末年。"泥人張"創始人叫張明山，生於天津，家境貧寒，從小跟父親以捏泥人為業，養家餬口。張明山心靈手巧，富於想象，時常在集市上觀察各行各業的人，在戲院裡看多種角色，偷偷地在袖口裡捏製。他捏製出來的泥人居然個個逼真酷似，一時傳為佳話。張明山繼承傳統的泥塑藝術，從繪畫、戲曲、民間木版年畫等姊妹藝術中吸收營養。經過數十年的辛勤努力，一生中創作了一萬多件作品。他的藝術獨具一格而蜚聲四海，老百姓都喜愛他的作品，親切地送給他一個暱稱：泥人張。
張明山的泥人，有民間故事中的人物，也有小說戲曲中的角色，有表現勞動人民現實生活中瞬間的形象，有正面人物，還有反面人物。他的作品具有濃厚的趣味性。例如他塑造的《蔣門神》，就非常傳神。蔣門神像通高只有11釐米，人頭不過蠶豆大小，卻是有個性而令人可憎的形象，生動地呈現在讀者眼前。只見這個流氓惡棍，雙手背在身後，蠻橫地腆著肚皮，一副霸悍相，他如同一頭猙獰的怪獸，隨時隨地都可能向人施發狂暴。青筋露起的脖頸，滿面殺氣的面孔，眉目上挑，嘴角下撇，把一個惡霸刻畫得淋漓盡致。泥人張對反面人物的刻畫，表現了對惡勢力的揭露和抨擊。這個蔣門神不是肖像寫生，但造形比較準確，塑法嫻熟有力，充分體現了作者高度的寫實能力。泥人張善於在泥塑中運用繪畫技巧，使泥塑單純雅緻，富於裝飾趣味，作品透出一種明快清新的氣息，也表現了棄惡揚善的道德意義。
與北方"泥人張"形成對照和呼應的是江蘇無錫的惠山泥人。惠山泥人產生的時間很早，現在已無從可知其確切時間了。
在這裡，一到農閒季節，幾乎家家都作泥人，自古有"家家善塑，戶戶會彩"的說法。每逢過年，在廟會和集市上，人們託個盤子，盤子裡放著自己作的泥人到處叫賣，這也是農家的一份收入。在清代，惠山有袁、朱、錢等姓的專業作坊。彩塑師王春林製作五盤泥孩兒進獻，得到清代乾隆皇帝的讚賞。清同治到光緒年間，出現大量戲劇為題材的戲文泥人，這也是惠山泥人歷史上最昌盛的時期。這一時期，惠山有作坊、店鋪四十多家，專業匠師三十多人。在慈禧太后六十大壽時，地方官把一套大型手捏戲文泥人《蟠桃會》供奉內廷，從此惠山泥人成為貢品。
惠山泥人有粗貨、細貨之分。粗貨為玩具，用模具翻制，大批次生產；細貨手捏而成，製作精細。題材多為戲曲人物，或祈福避邪的春牛、老虎、大阿福、壽星等。惠山泥人造型豐滿、簡練，誇大頭部，著重刻畫表情。匠人特別重視彩繪，有所謂"三個坯子七分畫"之說。常用的色彩有大紅、綠、金黃、青等原色，對比強烈，主次分明。如果說泥人張的作品清新雅緻，那麼惠山泥人則鮮明豔麗。
泥塑藝術是中華民族民間藝術的一種，它早已走出國門，成為中外文化交流的使者，遠涉重洋，為越來越多的國家和人民所接受和珍愛。