錦衣衛：即錦衣親軍都指揮使司，皇帝的侍衛機構，前身為明太祖朱元璋時所設御用拱衛司，明洪武十五年設錦衣衛，作為皇帝侍衛的軍事機構，朱元璋為加強中央集權統治，特令其掌管刑獄，賦予巡察緝捕之權，下設鎮撫司，從事偵察、逮捕、審問活動，且不經司法部門。
西廠：西廠是明朝特有的官署名稱，全稱“西緝事廠”，明憲宗時為加強特務統治，於成化十三年於東廠之外增設西廠，與東廠及錦衣衛合稱廠衛，用太監汪直為提督，活動範圍自京師遍及各地。
東廠：即東緝事廠，中國明代的特權監察機構、特務機關和秘密警察機
錦衣衛：即錦衣親軍都指揮使司，皇帝的侍衛機構，前身為明太祖朱元璋時所設御用拱衛司，明洪武十五年設錦衣衛，作為皇帝侍衛的軍事機構，朱元璋為加強中央集權統治，特令其掌管刑獄，賦予巡察緝捕之權，下設鎮撫司，從事偵察、逮捕、審問活動，且不經司法部門。
西廠：西廠是明朝特有的官署名稱，全稱“西緝事廠”，明憲宗時為加強特務統治，於成化十三年於東廠之外增設西廠，與東廠及錦衣衛合稱廠衛，用太監汪直為提督，活動範圍自京師遍及各地。
東廠：即東緝事廠，中國明代的特權監察機構、特務機關和秘密警察機
明朝錦衣衛選拔方式如下：
錦衣衛一般從民間選拔孔武有力、無不良記錄的良民入充，之後憑藉能力與資歷逐級升遷。
錦衣衛：皇帝侍衛機構。前身為太祖朱元璋所設御用拱衛司。明洪武二年改設大內親軍都督府，十五年設錦衣衛，作為皇帝侍衛的軍事機構。朱元璋為加強中央集權統治，特令錦衣衛掌管刑獄，賦予巡察緝捕之權，下設鎮撫司，從事偵察、逮捕、審問活動，且不經司法部門。
明代有許多朝廷官僚以外直屬皇帝的專設監察、刑獄系統。包括錦衣衛、東西廠、鎮撫司獄等。這類系統，自己有軍隊、監獄，可直接向皇帝負責，基本上貫徹整個明皇朝的始終。
錦衣衛的衣服叫蟒服、飛魚服或鬥牛服。錦衣衛是明朝專有的軍政蒐集情報機構，前身為明太祖朱元璋設立的“拱衛司”，後改稱“親軍都尉府”，統轄儀鸞司，掌管皇帝儀仗和侍衛。洪武十五年（1382年），裁撤親軍都尉府與儀鸞司，改置錦衣衛。